Средство от бессонницы

Бэзил ослабил хватку:

– Что бы ты ни делал, не входи внутрь! Обещай мне, Чарли! Обещай прямо сейчас!

Но мальчик знал, что не может дать такое обещание. Если они должны остановить ИКК и ИНК, то кому-то придется найти способ проникнуть внутрь маяка. Чарли надеялся, что это будет не он, но что-то подсказывало, что все может быть.

– Бэзил Медузо, это ты? – раздался чей-то голос.

Горгон отпустил его плечи и расправил гавайскую рубашку:

– Мои извинения, Вероника. У нас просто был серьезный разговор с вашим сыном. Насчет маяка.

Чарли внезапно понял, что они достигли цели своего путешествия и стояли на газоне перед домом, в котором он во сне навещал свою маму. Она, как всегда в джинсах и сабо, укрывала садовые цветы. Сажать их ей помогали сыновья, когда оба были еще маленькими. Мама направлялась к ним с Бэзилом, и Чарли поспешил к ней навстречу с объятиями.

– Он там был, – добавил горгон, пока мальчик еще не расцепил рук.

Чарли почувствовал, что мама как будто замерла на мгновение.

– Ты кого-нибудь видел? – Она почти прижалась губами к его уху.

– Нет, – уверил он. – И я не заходил внутрь.

Вероника Лэрд освободила Чарли от объятий, но оставила одну руку лежать у него на плече.

– Как обычно, спасибо за помощь, Бэзил. Не возражаешь, если дальше я сама? – спросила она.

– Конечно нет. Думаю, я успею оседлать еще одну волну. Чарли, надеюсь скоро тебя увидеть.

– Появляйссся у нассс почаще, – сказал Фернандо.

– Есссли оссстанешьссся в живых, – бросил Ларри, когда горгон уже удалялся.

– Сссама вежливосссть, – Чарли услышал, как Фернандо ругает товарища.

– А что? – отозвался Ларри. – Есссли этот ребенок не может выдержать правды, то как он ссспасссет нассс всссех от большого облака пуссстоты?

Чарли посмотрел на маму:

– Почему они думают, что я должен спасти Край снов? Все действительно так плохо?

Ответа ему не требовалось. Он видел за маминой спиной пустоту. Она была примерно в полутора километрах от них. Сколько времени ей потребуется, чтобы добраться до маминого дома? Несколько дней? Один день?

– Давай-ка присядем и поговорим, – сказала мама. Внезапно они оказались на ступеньках крыльца, на том самом месте, где любили сидеть, пока она была жива. – Зачем ты отправился к маяку?

Чарли рассказал ей все, начиная с контрабандистов, которые переправляют тоник в Мир бодрствующих, и заканчивая теорией Медузы о том, что в маяке находится портал.

– Второй портал? – Эта мысль, похоже, застала маму врасплох. Казалось, она снова и снова прокручивала ее в голове. – Это бы объяснило то, что видел Бэзил.

– Что он видел?

Чарли не был уверен, что ему хотелось знать ответ, а Вероника Лэрд, похоже, не горела желанием делиться подобной информацией.

– Шарлотта рассказала ему об ИКК и ИНК, и Бэзил пошел на разведку. Когда он добрался до маяка, то в одном из окон увидел ребенка – маленькую девочку. Он сказал, что никогда не видел, чтобы кто-нибудь выглядел столь отчаянно безнадежно.

Чарли не сразу смог заговорить:

– Кто это был?

– Он так и не узнал. Девочка, должно быть, попалась в ловушку посланий ИКК и ИНК, таких же, как они присылали нам с Шарлоттой. Бэзил попытался сделать все возможное, чтобы спасти ее, но каждый раз, когда приближался к маяку, его охватывало ужасное чувство.

– Знаю, каково это. Когда я был у маяка, тоже испытал его.

– И я тоже. В тот день, когда Медузо увидел девочку, маяк, наверное, был особенно мощным. Бэзил не смог попасть внутрь и спасти ее.

Чарли вспомнил рассказ Медузы о нежной привязанности ее сына к людям. Он ничего не имел против того, чтобы пугать их, но ему не нравилось причинять им боль. Мальчику показалось – он знает, что было дальше.

– Что стало с девочкой?

– Мы не знаем. Она исчезла. Бэзил больше никогда ее не видел. Мы предположили худшее. Медузо был раздавлен. Думаю, он до сих пор пытается ее найти. Но если в маяке есть портал, может быть, она и не погибла. Возможно, девочка переправилась на ту сторону.

– Так, значит, ИКК и ИНК похищают детей? Неудивительно, что Медузо не хотел, чтобы Чарли приближался к маяку.

– Я не знаю, – призналась мама. – Прости, Чарли. Мы с Шарлоттой должны были остановить их десятки лет назад. Теперь это бремя легло на тебя. Если тоник – дело рук ИКК и ИНК, ты должен остановить их до того, как бездна достигнет Сайпресс-Крик.

Чарли проследил за взглядом матери до белой стены, которая угрожала городу. Он мог поклясться, что она стала чуть ближе. Ему опять грозила опасность потерять самое дорогое на свете. Страх, с которым он так отчаянно боролся, вернулся вновь.

– Не думаю, что это должен сделать я, – признался мальчик.

– Чарли… – начала возражать мама.

– Стоп! – прервал он чересчур грубо. И быстро исправился: – Пожалуйста, не надо. Мы оба знаем, что Джек – особенный. Джек, а не я. Только у него есть шанс победить ИКК и ИНК. Он ничего не боится.

Мама улыбнулась: