Срочно требуется невеста

Шамус метнулся за кадку с цветком. Издали доносился шум города. Мерцали звезды, отражаясь в заливе. Легкий ветерок трепал волосы Хейла.

– Итак, что ты хочешь знать обо мне?

– Для начала о твоей семье.

Лицо его помрачнело, глаза стали темными, как ночное небо. И хотя он молчал лишь несколько секунд, они показались Валери нестерпимо долгими.

– Хорошо, слушай, – проговорил он. – Мне не довелось знать моего отца. Он ушел до моего рождения.

– А мать? – спросила она, увидев боль в его глазах.

– Моя мать... его лицо стало еще суровее, – моя мать отказалась от меня, когда мне было два года. Я не помню ее.

– Когда тебе было два года? – прошептала она, и сердце ее замерло.

– Я ей мешал. Понимаешь, она нашла себе состоятельного мужчину. Мужчину, не желавшего воспитывать чужого ребенка.

– Боже!.. – прошептала Валери. Слезы, которые она сдерживала целый день, тотчас навернулись на глаза. – А дедушка, бабушка?..

– Умерли. Я вырос в приютах, мотался из одного в другой. Некоторые были ничего, другие... – Он передернул плечами, нахмурился и засунул руки в карманы. – Но все, в конце концов, наладилось. Правда, с того дня, как мать оставила меня, я ее никогда больше не видел. – Он говорил ровным бесцветным голосом.

Валери едва сдерживала слезы. У нее заныло сердце от жалости к тому брошенному всеми, лишенному родительской ласки мальчику, которым когда-то был Хейл. Неудивительно, что деньги так много значили для него... ведь они позволяли ему купить все то, о чем в детстве он мог только мечтать. Но как мать могла из-за денег отказаться от собственного ребенка?

– Прости меня!

– Тебе незачем извиняться. Ты ведь ни в чем не виновата. – Хейл попытался улыбнуться. – Что еще ты хочешь знать обо мне?

– Все, – решилась она.

– Все?.. Но мой рассказ займет слишком много времени.

– У меня оно есть, – тихо произнесла Валери. Она, наконец то поверила ему.

И глазах Хейла отражался лунный свет.

– Правда?

– Ведь у нас с тобой впереди еще целая жизнь.

Валери показалось, что он не ожидал таких слов.

Лицо его озарилось радостной улыбкой.

– Вы делаете мне предложение, мисс Прайс?

Валери засмеялась.

– Или предлагаю тебе рассмотреть мою кандидатуру для дальнейшей совместной работы. Как хочешь.

– Нет. На этот раз мы поженимся. Тебе не удастся сбежать.

И он крепко обнял Валерии, и поцеловал.

В ответ она обвила руками его шею и прижалась к нему, чувствуя, как горячая, пульсирующая кровь растекается по венам, наполняя все ее тело ожиданием счастья. Хейл, был совсем рядом, такой родной... и такой еще незнакомый. И ей так хотелось любить его. Любить всю жизнь!

Когда потом они разжали свои объятия, Хейл уткнулся лицом в затылок Валерии, и сказал:

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.

Он взглянул на часы.

– У нас еще есть время. Давай поженимся прямо сейчас, до того как наступит полночь.

– Прямо сейчас? – У Валери даже перехватило дыхание.

– Конечно. В городке Лейк-Тахо, это не так уж далеко отсюда.

– А как же Шамус?

– Завтра вернемся.

– А мама...

– Прочитает об этом в газетах.

Валери засмеялась, представив реакцию матери.

– Знаешь, ей это может понравиться.

– Я люблю тебя, Валери Прайс.

– И я люблю тебя. – Она подняла глаза и улыбнулась. – Но это вовсе не будет означать, что наш контракт теряет силу. Я все еще намереваюсь, поработать в «Донован Энтерпрайзиз» и доказать, что мне вполне по силам справиться с должностью твоего личного помощника.

Хейл засмеялся.

– Ты уже это доказала.

– И не думай, что тебе, удастся от меня отвертеться.

– Я вовсе и не думаю. А может быть, нам стоит составить еще один контракт и определить твои супружеские обязанности?

– Ни за что! Нам вполне хватит свидетельства о браке.

Хейл поцеловал Валерии, и снова заключил ее в кольцо своих рук. И обнял так крепко, будто боялся, что она исчезнет.

– Останься со мной навсегда, ладно?

– Обязательно останусь, – поклялась Валери. И это была чистая правда.