Срубить крест

- Тогда я скажу несколько слов по секрету. Сегодня ночью ко мне приходил тот человек, которого ты послал. Летур. Мы долго с ним говорили, и он рассказав то, о чем все догадываются, но вслух говорить боятся Что существует способ продления жизни и кавалеры его знают, но скрывают от народа. Нам говорят: короткая жизнь угодна Кресту. Но почему это ему угодно? Почему сам Летур живет уже шестьдесят лет, если Кресту это неугодно? Почему куда-то исчезли книги о прежних временах, когда жизнь была гораздо длинней? И неужели даже сорок лет - уже не для всех? Летур сказал, что люди стали умирать до этого срока. Мне сейчас тридцать пять. Я хочу знать, есть у меня еще пять лет впереди или я умру завтра? А может быть, я зря беспокоюсь г мне повезет, как Летуру, хотя это и неугодно Кресту!

Я слушал диспетчера и в который раз перебирал в уме все, что узнал. Странные и противоречивые факты никак не укладывались а стройную систему...

Тут я вспомнил воинственного ресторатора.

- Один человек недавно сказал мне, что если бы существовало лекарство для продления жизни, то он перерезал бы глотку любому, лишь бы завладеть им. Что ты думаешь по этому поводу?

- Я тоже знаю таких. Но сам думаю иначе. Я считаю, что это лекарство нужно всем.

- И кавалерам тоже?

Диспетчер несколько секунд молчал, словно не решаясь заговорить.

- Такое лекарство должно принадлежать всем, кто работает, - сказал он наконец, глядя мне в глаза.

Я ожидал такого ответа и все же почувствовал немалое удовлетворение. Кто не работает, тот не ест - вот как звучала его фраза в переводе на язык земной философии.

- Но кавалеры не работают.

- Они будут работать... со временем.

- Когда же это время наступит?

- Мне кажется... наступит, - диспетчер вдруг замолчал, словно сказал что-то такое, чего говорить не следовало. Я понял его опасения и спросил:

- Летур не сказал тебе, кто я такой?

- Нет.

- Я прилетел с той самой планеты Земля, откуда много лет назад прибыли ваши далекие предки. В те время на всей нашей планете был навсегда провозглашен лозунг "Кто не работает, тот не ест". Кое-кому он не понравился, и недовольные сбежали сюда...

Тут в дверь негромко постучали. Я попросил Фея перейти в другую комнату и выглянул в коридор. Там стояла Леннада.

- Пусть кавалер извинит меня, но мне поручено передать, что во дворе его ожидает человек с лошадью

Девушка явно ждала, что я приглашу ее зайти. Но я закрыл дверь - мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел у меня Фея...

Некоторое время мы шли молча.

- Я хочу, чтоб кавалер завтра проиграл, - сказал вдруг Леннада.

- Почему? - удивился я. - До сих пор все желали мне победы. Правда, это были мужчины.

- Если кавалер победит в турнире, он не захочет смотреть на меня. У него будет принцесса, он станет королем... Поэтому я хочу, чтобы он проиграл. Тогда кавалер посмотрит на меня не только во время беготни по коридорам и увидит, что я ничуть не хуже Ганелоны.

Я взглянул на Леннаду, удивленный ее откровенностью.

- Ты очень красивая девушка, - сказал я, ничуть не кривя душой. - Я уверен, что любой кавалер будет счастлив, если ты выберешь его.

- Я уже выбрала тебя... - ответила она шепотом.

- Поверь, милая Леннада, я никогда не забуду твоих слов. Но где же человек с лошадью?

- Вот он, - показала она. Невдалеке, у коновязи, рядом с великолепным белым конем стоял бравый ресторатор.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Отравил одну лошадь и привел другую...

- Кавалер желал, чтобы я раздобыл для него коня, - сказал дядюшка Теодор, когда я подошел. - Кресту было угодно, чтобы я смог выполнить его желание.

- Зачем ты приходил на Ристалище? - в упор спросил я.

- Кавалер обещал мне, что он свалит кавалера Рюделя. Как я мог пропустить такое зрелище?

- А что ты делал возле лошадей?

- Пусть кавалер не беспокоится - меня там никто не заметил. Я только с парнишкой поговорил, с Юликом. Конфет вот ему принес.

- Ему или лошади?

- А что, разве нельзя? Животное - оно тоже ласку любит. Но если нельзя, то я не буду. Откуда мне знать - я в них не разбираюсь.

Дядюшка Теодор преданно смотрел на меня ясными глазами, словно это не он обещал мне недавно перерезать при случае глотку. Может быть, он действительно ни при чем?

- Почему же нельзя, - пробормотал я и повернулся к лошади. Уже с первого взгляда я понял, что это - самый лучший конь из тех, что я здесь видел, хотя моему Баязету он все же уступал. Я долго осматривал, ощупывал, оглаживал животное, тщетно пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Конь был безупречен.

- Спасибо тебе, - сказал я наконец. - Ты честно выполнил свое обещание. Теперь очередь за мной. Я свое тоже выполню.

- Да будет тень Креста над тобой, кавалер, - глухо произнес ресторатор, глядя в землю. - Ну, я пошел... А лошадь эту зовут Закатом.

И вдруг я понял, выполнения какого обещания он от меня ожидает. Я ведь собираюсь свалить Рюделя. Но дядюшке Теодору нужно от меня совсем другое - он ждет, что я поделюсь с ним рецептом долголетия!

Оставив Петровича стеречь лошадь и с трудом отделавшись по пути от Леннады, я возвратился к себе и рассказал обо всем Фею.