СС — инструмент террора

Теперь Монтгомери решил пустить в ход две свои самые испытанные дивизии- 51-ю (шотландскую) и 7-ю бронетанковую. Обе они отличились в Северной Африке, где воевали в составе 8-й армии. Шотландцы получили задание обойти позиции 6-й воздушно-десантной дивизии к востоку от реки Орн, а 7-я бронетанковая дивизия должна была наступать на Кан с северо-востока, В ходе ожесточенных трехдневных боев англичанам не удалось достичь сколько-нибудь заметных успехов. Немцы цеплялись за каждый метр и при первой возможности переходили в контратаки. В конце концов наступление англичан выдохлось.

10 июня 7-я бронетанковая дивизия попыталась пробраться мимо британской 50-й дивизии к западу от Кана, но опять-таки не добилась успеха. Англичане нащупали, однако, слабое место в немецких линиях, между Комоном и Виллер-Бокажем, и 7-я бронетанковая дивизия тут же попыталась воспользоваться этим. Английские танки вошли в Виллер-Бокаж утром 13 июня. К несчастью для них, в это же время в деревню с другого конца вошли четыре «тигра» и один T-FV, которыми командовал оберштурмфюрер СС Микаэль Витман, командир 2-й роты 101-го батальона тяжелых танков. Витман на своем танке вступил в бой с четырьмя британскими танками типа «Кромвель» и подбил три из них. Четвертый попытался обойти его, но тоже попал под губительный огонь 88-миллиметровой пушки Витмана. Затем Витман присоединился к остальным «тиграм», и они атаковали колонну английской бронетехники из 22-й бронетанковой бригады. Двигаясь параллельным курсом, Витман подбил еще 23 британских танка и немалое количество полугусеничных бронетранспортеров и колесных броневиков. Снаряды британских танков отскакивали от массивной брони «тигров» даже на близкой дистанции.

Когда четыре «тигра» и T-IV возвращались через деревню, их уже поджидали британские танки и противотанковое орудие. Все пять немецких танков были подбиты. Англичане стреляли сбоку, где броня была тоньше, и с близкого расстояния. Танкистам-эсэсовцам удалось спастись. Действия Витмана спасли фланги танковой дивизии «Лер», и за свои достижения он по заслугам был награжден Мечами и Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

К 14 июня дыра в немецких линиях была прочно залатана. Через несколько дней после вторжения до ОКВ — Верховного командования Вермахта дошло, наконец, что это не отвлекающая операция и что поле боя может остаться за противником, если срочно не перебросить туда подкрепления. Была начата переброска в Нормандию из Польши 9-й эсэсовской танковой дивизии «Гогенштауфен» и 10-й эсэсовской танковой дивизии «Фрундсберг», однако эти части прибыли на западный театр военных действий лишь к концу месяца. Тем временем южнее Карантана бои с американцами вела 17-я эсэсовская танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген» под командованием бригаденфюрера СС Вернера Остенфорфа. Она сражалась вместе с 6-м полком парашютистов. Карантан был взят американцами, которые прорвались к нему с плацдармов «Омаха» и «Юта». 14 июня дивизия «Гетц фон Берлихинген», недоукомплектованная личным составом и испытывавшая нехватку тяжелого вооружения, безуспешно попыталась вытеснить американцев из города и при этом понесла тяжелые потери. Дивизия оставалась на этом участке фронта до конца июня и большую часть июля, мужественно сдерживая натиск американских войск.

НЕУДАЧА ОПЕРАЦИИ «ЭПСОМ»

По прибытии в Нормандию 25 июня «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» заняли оборону на участке фронта между Каном и Виллер-Бокажем. Их прибытие оказалось очень своевременным, поскольку совпало с началом операции Монтгомери «Эпсом» (попытка взять Кан). Британский 8-й корпус перешел в наступление на участке фронта между Карпикетом и Раре шириной в б км. Опять Монтгомери бросил в бой свои лучшие и самые опытные части, включавшие 15-ю шотландскую дивизию, 11-ю бронетанковую и 43-ю Эссекскую дивизию. Наступлению предшествовала мощная артподготовка с суши и моря. Продвижение англичан вскоре затормозилось, так как немцы оказали отчаянное сопротивление и 27 июня сами перешли в контрнаступление, которое, однако, захлебнулось благодаря усилиям 11-й бронетанковой дивизии, чьи танки на следующий день переправились через реку Одон и 29 июня взяли ключевую высоту 112.

В ответ обергруппенфюрер СС Пауль Хауссер организовал силами дивизий «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» мощное контрнаступление, которое, однако, было отражено союзниками. Немцам повезло, потому что союзники, опасаясь еще более мощной контратаки, отвели 11-ю бронетанковую дивизию назад, за Одон, и вскоре высота 112 опять оказалась в руках у немцев.

Тем временем американские войска успешно отразили все попытки сбить их в море и, вырвавшись с плацдарма на оперативный простор, овладели важным портом Шербур. Однако немецкие саперы-подрывники уничтожили большую часть портовых сооружений при отступлении, и порт мог принимать лишь 10 процентов грузов от того уровня, на который рассчитывали союзники. Американцы готовились предпринять крупное наступление в южном направлении, на Котанс, Сен-Ло и Комон.