СС — инструмент террора

К 25 апреля Берлин был полностью окружен, а на следующий день в него ворвались части Красной Армии общей численностью около полумиллиона человек. Сражение за столицу Третьего рейха было необычайно упорным. Обе стороны часто ходили в рукопашную, разя друг друга кинжалами, прикладами и штыками, и Ваффен-СС также приняли участие в этой последней, апокалиптической битве. По иронии судьбы, большинство бойцов, одетых в эсэсовские мундиры, не было немцами. Помимо мальчишек из гитлер-югенда, стариков из фольксштурма и двух неполных дивизий 47-го корпуса Вермахта, единственными другими регулярными немецкими частями в Берлине были дивизии СС «Нордланд» и «Шарлемань», латышский батальон из 15-й гренадерской дивизии СС и 600 эсэсовцев из личного батальона Гитлера.

28 апреля советские войска прорвали кольцо внутренней обороны города и устремились к Рейхстагу. Эсэсовцы дрались, как всегда, отчаянно, цепляясь за каждый метр. Почерневшее от дыма и копоти, иссеченное осколками снарядов и мин, здание германского парламента было превращено в крепость, из импровизированных амбразур которой торчали дула орудий и тяжелых пулеметов. Первую попытку штурма советские войска предприняли 30 апреля при поддержке артиллерии и реактивных минометов «катюша». Три пехотных батальона ринулись вперед и, несмотря на свинцовый дождь, сумели ворваться в Рейхстаг, внутри которого начались рукопашные схватки. Эсэсовцы засели в подвале, и потребовалось два дня непрерывных атак, чтобы выкурить их оттуда. Из числа оборонявших Рейхстаг погибло около двух с половиной тысяч бойцов и примерно две тысячи шестьсот человек были взяты в плен. К этому времени Гитлер уже был мертв и битва за Берлин закончилась. В 15.00 2 мая генерал-лейтенант Вейдлинг сдал город русским. Несмотря на смерть фюрера и захват Берлина советскими войсками, отдельные анклавы сопротивления еще продолжали сохраняться. Ядро защитников в них, как правило, составляли подразделения Ваффен-СС, которые дрались с мужеством обреченных до самой последней минуты и прекратили огонь лишь после подписания безоговорочной капитуляции. Но даже и после этого некоторые бывшие эсэсовцы, как уже указывалось выше, продолжали в течение нескольких послевоенных лет вести вооруженную борьбу в Восточной Европе. Уроженцы прибалтийских государств и Украины знали, что их ждет, если они сдадутся, и предпочитали расстрелу или виселице смерть с оружием в руках.

Однако в большинстве своем бойцы Ваффен-СС считали, что они выполнили свой долг так, как понимали его, и потому имели моральное право сложить оружие и сдаться. Они знали, что никакие другие воинские формирования не смогли бы сделать больше, чем они. Многие эсэсовцы отправились в плен с гордо поднятой головой, считая, что честь их мундира осталась незапятнанной. Однако солдаты и офицеры армий стран-участниц антигитлеровской коалиции, освободившие Европу, столкнулись с иной, более мрачной стороной деятельности СС, увидев воочию концлагеря с немногими оставшимися в живых узниками, похожими на скелеты, и крематории с еще не остывшими печами. Даже эти видавшие виды фронтовики были потрясены. Охрана лагерей носила ту же форму, что и Ваффен-СС, и это обстоятельство в немалой мере повлияло на отношение ко всем эсэсовцам, попадавшим в плен.

Когда Третий рейх уже корчился в предсмертных конвульсиях, Гитлер стал все более открыто выражать свое презрение к тем, кто, по его мнению, подвел его. И хотя в первую очередь это относилось к Вермахту, Ваффен-СС также получили свою порцию. Когда его элитные войска, испытывавшие недостаток в продовольствии и боеприпасах, уступали врагу, имевшему подчас подавляющее превосходство в живой силе и технике, фюрер не проявлял к ним ни малейшего снисхождения, осыпая их оскорблениями. Исключением в этом отношении не было даже подразделение эсэсовцев, несшее охрану самого фюрера. Их высший начальник, рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, был трусом, который даже не пытался вступиться за своих солдат и защитить их от несправедливого гнева Гитлера. Его собственная абсолютная некомпетентность в вопросах стратегии и тактики стала очевидной для всех, когда ему было поручено командовать группой армий «Висла».

Бывшие солдаты Ваффен-СС презирали эсэсовцев из Альгемайне-СС (общих СС) и охраны концлагерей, которым не приходилось рисковать своими жизнями на передовой, и очень гордились своими боевыми заслугами. И в самом деле, им нельзя отказать в воинской доблести и отваге.

ГЛАВА 10

ВООРУЖЕНИЕ СС

Ваффен-СС, которые в начале своего пути вооружались как попало, превратились в грозную силу, снабженную лучшими образцами оружия, какие только могла произвести германская военная промышленность» И в первую очередь это касалось элитных танковых дивизий СС, вооруженных лучшими немецкими танками и другими видами бронетехники.