СС — инструмент террора

Тем временем в Каменец-Подольский котел по воздуху доставлялось горючее и боеприпасы, чтобы части Манштейна, когда наступит время для прорыва из окружения, оставили врагу как можно меньше тяжелого вооружения и техники. На прорыв немцы пошли 27 марта, когда разразились сильные метели. Дивизии «Гогенштауфен» и «Фрундсберг», подчиненные 4-й танковой армии, приняли участие в контрнаступлении, целью которого было отвлечь силы русских и ослабить их давление на отступающую 1-ю танковую армию, которая пробивалась на запад. 7 апреля был установлен контакт между немецкими частями, выходившими из окружения, и теми, кто пробивался им навстречу. И в течение следующих девяти дней почти все войска Манштейна благополучно вышли на территорию, удерживаемую немцами. В отличие от прорыва из Черкасского котла, эта операция была проведена без серьезных потерь, и даже, по некоторым оценкам, в ходе этого отступления немцами было уничтожено несколько сотен единиц советской бронетехники.

В апреле «Лейбштандарт» был снят с Восточного фронта и переброшен во Францию на отдых и пополнение, и примерно в то же время остатки боевой группы Ламмердинга воссоединились со своей дивизией «Рейх», также находившейся во Франции. «Гогенштауфен» и «Фрундсберг» были оставлены в резерве в Польше, но когда союзники высадились в Нормандии в июне, их срочно направили на Западный фронт. Дивизия «Викинг», понесшая большие потери при прорыве из Черкасского котла, была отведена с фронта в глубокий тыл на отдых и пополнение, но оставила на передовой боевую группу.

ОТСТУПЛЕНИЕ ОТ ЛЕНИНГРАДА

В северной России 1944 год начался для немцев плохо. Красная Армия, сняв с Ленинграда блокаду, перешла в наступление и постепенно оттеснила немецкие войска на запад к границам Эстонии и Латвии. Именно на этом участке фронта было сосредоточено большинство частей Ваффен-СС, укомплектованных западно- и восточноевропейскими добровольцами. Самым крупным формированием Ваффен-СС в этом регионе был 3-й эсэсовский танковый корпус под командованием группенфюрера СС Феликса Штайнера, в состав которого входили 11-я эсэсовская добровольческая дивизия «Нордланд» и эсэсовская добровольческая бригада «Нидерланды». В этих двух частях служили добровольцы из Норвегии, Дании, Голландии, Франции, Финляндии, Швеции и Швейцарии. Кроме того, здесь держали фронт также 15-я и 19-я гренадерские дивизии из Латвии, 20-я гренадерская дивизия из Эстонии, фламандская бригада «Лангемарк» и валлонская штурмовая бригада «Валлония».

К концу января Красная Армия достигла немецких оборонительных рубежей у Нарвы, которые шли от самого города Нарва на юг, вдоль берегов реки Нарва, а затем оттуда до Полоцка, северо-западнее Витебска. Ожидалось, что советские войска будут наступать по всей этой линии, и 2 февраля они пришли в движение. Надежды русских на то, что немецкая оборона быстро рухнет, оказались беспочвенными. Нарва в течение многих сотен лет была стратегически важным городом, воротами в Эстонию. Оборонительные позиции были устроены на западном берегу реки Нарвы, и в следующие несколько месяцев солдаты Штайнера и других эсэсовских частей не отступили ни на шаг, встав железной стеной на пути рвавшихся в Прибалтику советских войск. Иностранные добровольческие части войск СС проявили такую стойкость в обороне этого участка фронта, что данный эпизод боевых действий на Восточном фронте вошел в историю как «Битва европейских СС».

БИТВА ЗА НАРВУ

На восточных подступах к Нарве немцы оборудовали довольно большой и хорошо укрепленный плацдарм, с которого могли контролировать значительную территорию. Он находился напротив города. Здесь солдаты дивизии «Нордланд» и бригады «Нидерланды» врылись в землю и стали ожидать неизбежного штурма. Немецкие силы в районе Нарвы представляли собой пеструю смесь из подразделений армии, войск СС, авиации, флота и полиции. Им противостояли советские 8-я и 47-я армии и 2-я ударная армия.

В начале февраля советские войска попытались ослабить обороноспособность немецких укреплений огнем своей артиллерии. Некоторые русские части форсировали реку между Хунгербургом и Нарвой и захватили небольшой плацдарм. Однако гренадеры Ваффен-СС сумели ликвидировать этот плацдарм. Еще одна попытка русских захватить плацдарм, предпринятая 3 февраля, была сорвана 11-м танковым батальоном «Герман фон Зальза» дивизии «Нордланд». В концов концов противнику удалось захватить небольшой плацдарм, северо-западнее Нарвы, однако попытка прорваться оттуда в немецкий тыл была пресечена в зародыше боевой группой «СС». Эту занозу в теле немецкой обороны удалось все же вытащить. Противник был сброшен с плацдарма атакой подразделений «Нордланда» и «Нидерландов».