США: 200 лет - 200 войн

Спасло положение на Западном фронте лишь начавшееся досрочно на востоке новое наступление Красной Армии. Советское Верховное Главнокомандование в ответ на отчаянные просьбы союзников в январе 1945 года, значительно раньше намеченных сроков, развернуло наступление вдоль всей линии от Балтики до Карпат. Крупнейшим сражением явилась Висло-Одерская операция, которая привела к освобождению значительной части Польши.

Эффект этих ударов по врагу сразу же дал себя знать на Западном фронте. Немецкое контрнаступление в Арденнах быстро пошло на убыль и вскоре совсем захлебнулось. «Обреченная с самого начала и носившая явно авантюрный характер, — говорится в «Краткой истории американской армии», — эта немецкая угроза полностью развеялась. Но вместе с ней развеялась и американская заносчивость, наше высокомерие и самодовольство. Мы со смущением и стыдом вспоминали о недавней панике, о тех настроениях, которые возникали, когда немецкое радио трубило о победах, а наши штабы молчали, как будто воды в рот набрали… Потрясение, которое мы испытали в те дни, и нерешительность командования, с которым познакомились, останутся в пашей памяти надолго и не раз еще будут фигурировать в солдатских разговорах».

В течение 1944 года, пользуясь благоприятно сложившейся ситуацией, американские вооруженные силы добились значительных успехов на Тихом океане. К этому времени США уже создали здесь значительное превосходство над противником, особенно в военно-морских силах и авиации.

В 1943–1944 годах в строй американского флота вошли новейшие линейные корабли типа «Айова», ударные и вспомогательные авианосцы, крейсеры, эскадренные миноносцы и фрегаты, подводные лодки, десантные и другие корабли. Большинство из них действовали на Тихом океане. Здесь же находились и основные силы морской пехоты, несколько крупных авиационных объединений.

После захвата островов Сайпан, Тиниан, Гуам, Палау американцы значительно приблизились к Филиппинам и непосредственно к Японии. 15 июня 1944 года американские тяжелые бомбардировщики нанесли первый удар по городам Японии. К ноябрю эти рейды стали проводиться систематически. Их объектами были почти все крупные японские города, включая и Токио. При этом использовалось много зажигательных бомб, что в условиях японских городов с их огромным количеством легких бамбуковых строений, при неимоверной скученности, отсутствии водопроводов и других средств борьбы с огнем приводило к опустошительным пожарам и большим жертвам среди гражданского населения.

20 октября 1944 года американские войска высадились на Филиппинах. Местом первого десанта был выбран остров Лейте, который обороняла одна японская дивизия — 24 тысячи человек. Американцы высадили здесь два корпуса, и тем не менее бои за остров длились более двух месяцев. Японским войскам удалось удачно использовать местность. Они хорошо маневрировали силами и огнем, быстро меняли районы и направления контратак. Известную (роль в обеспечении стойкости японских войск сыграл и психологический фактор. Дело в том, что 24-я пехотная дивизия японской армии, находившаяся на Лейте, была известна в американской армии под кличкой «мясники с Батаана». Это она в апреле 1942 года вела бои с прижатыми к морю на полуострове Батаан американскими войсками и принимала потом их капитуляцию, а после окончания боев занималась «сортировкой» пленных, конвоированием их в лагеря. Солдаты и офицеры дивизии проявляли при этом жестокость и вандализм в отношении пленных американцев.

Японское командование, зная об «особом счете» американцев к этой и некоторым другим дивизиям своей армии, внушало солдатам, что в любом бою с противником они должны драться только насмерть, до последнего, поскольку, мол, все равно никому пощады не будет. В оказании подобного воздействия на солдат японским начальникам помогала американская пропаганда, а также и те акты неоправданной жестокости и зверских расправ, которые совершали американцы над попадавшими в их руки японскими солдатами.