Стая (СИ)

Бывший пленник задрожал и, заскулив, попытался спрятаться за спиной Коты. Старик поднял мосластые кисти и медленным речитативом пропел незнакомые слова. Между ладоней заклубился темный туман. Паренек, вцепившийся в руку девушки, вскрикнул от ужаса и упал без сознания. Вдруг за спиной старого локки возник хмурый Лай. На седую голову с силой опустилась рукоять меча. Старик брякнулся на каменный стол, уткнувшись лицом в собственное заклинание. Красный след на лбу, оставленный круглым навершием, медленно расцветал здоровенной шишкой.

– Лежать! – приказал Лай и поднял голубые глаза на Коту. – Тебя прямо тянет во всякие опасные закоулки, то чуть под мой фейерверк не попала, то из тебя самой чуть взрыв не сделали.

– Это маг, – все еще чуть подрагивая, прошипела Кота.

– Маг! – Лай согласно кивнул и деловито обшарил стол. – Самый настоящий, из старинного рода локки. Не бойся, он без сознания. Какие занятные вещички у этого проходимца!

– Книга, – пробормотал оборванный пленник, вяло приподнимаясь с пола. – Берите книгу отступника и бежим!

– Книга? – Лай задумчиво полистал желтый фолиант. – Не знаю этого языка… но некоторые знаки смутно знакомы…

– Не трогай книгу! – вдруг раздался каркающий голос. – Она моя! Проклятые воры! Да вы понятия не имеете, что за сокровище вам попало в руки!

Молодые люди замерли и с опаской огляделись. Старый локки все еще лежал на столе. Больше никого в комнатке не было. Дрожащий чумазый парнишка показал пальцем на нечто на столе, укрытое тряпьем. Лай подхватил меч и, осторожно приблизившись, сдернул покрывало, подняв облако мельчайшей пыли. Сам же мгновенно отскочил в сторону и принял боевую стойку. Кота звучно чихнула и попыталась рассмотреть в свербящей пелене хоть что-то.

Когда пыль осела, друзья увидели высокую клетку, в которой, как облезлый нахохлившийся попугай, неудобно скрючившись, сидел голый, невероятно худой мужчина. Шевелюра густых, абсолютно белых волос вершила странного человечка, делая похожим на пушистый одуванчик. На лице, больше похожем на обтянутый серой кожей череп, ярко выделялись большие глаза необычного цвета. В голове Лая родилось сравнение с водами океана в хмурый день. Живые, чрезвычайно выразительные, они с доброжелательным любопытством наблюдали за троицей.

– Кика! – пленник встрепенулся, словно птица. – Как тебе удалось избавиться от ошейника?!

– Это все госпожа! – благоговейно пролепетал паренек, не отрывая взгляда, полного страха, от сопящей головы на столе. – Нужно уходить… Хозяин очнется и будет худо.

– Если госпожа, – иронично подмигнув, проговорил пленник, – соизволит освободить и меня, то этот кретин уже никогда не очнется. – Немного помедлив, он обреченно добавил. – Готов за свою свободу отдать вам книгу!

– Она уже не твоя, – обвинил его Кика. – Глом забрал ее.

– Глом уже почти труп, – осклабился худой мужчина. – Госпожа шакти, решайтесь скорее!

Кота пожала плечами и осмотрелась. Подхватив со стола маленький, точно игрушечный, нож, вытянула из рук Лая меч и подошла к клетке. В нос ударил уже знакомый кисло-пряный запах, заставивший кожу на затылке пойти мурашками.

– Опять локки, – невольно поморщившись, тяжело вздохнула она. – Теперь понимаю, о каком духе твердили братья… Да, такое не заметить просто невозможно!

– Чутье шакти не обманешь, – кивнул маг. – Вот только я не локки…

– Отступник, – уверенно закончил Лай и недовольно проворчал: – У тебя просто мания освобождать все, что под руку подвернется. С чего ты взяла, что он не вздумает напасть на нас, как только получит свободу? Судя по всему, эта книга очень важна для мага…

– Не вздумает, – уверенно сказала Кота, сама поражаясь такому решению. – Я откуда-то это точно знаю.

– Конечно, знаешь, – мягко усмехнулся седой маг. – Звериное чутье помогает распознать намерения любого. Судя по всему, ты еще щенок… думаю, лет четырнадцать.

Она сухо кивнула, исследуя строение клетки. Странная конструкция напоминала ошейник мага, только была намного сложнее. Несколько ошейников охватывали тело в нескольких местах. Всю конструкцию обтягивали тонкие прутья. Значит для того, чтобы освободить пленника, следовало открыть каждый из ошейников. Сложная задача, но вполне выполнимая. Кота приладила кинжал и осторожно стукнула по нему мечом. Щелкнул первый замок.

– Девочка просто уникум! – восхищенно воскликнул говорливый мужчина. – Кстати, меня зовут Уоз. Попался Глому я по глупости… точнее, из жадности! Эх, молодежь, никогда не идите туда, куда вас активно приглашают… да еще и сулят золотые горы. Хотя, кому я это говорю! Мудрость приходит только годам к ста. Да и то к избранным.

– Ну и болтун, – недовольно поморщился Лай. – Понятно, почему его накрывали тряпьем. Я-то думал, чтобы наготу прикрыть. Ан нет – как попугая, дабы помолчал!