Стая (СИ)

– Нуфно, – с набитым ртом прошамкала Кота. Девушка с таким наслаждением вгрызалась в белое мясо, чавкала так аппетитно, что Лай решился попробовать кусочек.

Несмело отщипнув пару волокон, закинул в рот и, зажмурившись, принялся остервенело жевать с таким видом, как будто еда была щедро приправлена ядом. Но через мгновение на лице юноши отразилось удивление, он с интересом присмотрелся к тушке змеи.

– Немного похоже на белое мясо птицы… и одновременно рыбы, – пробурчал он и откусил смелее. Прожевав, добавил с заметным облегчением: – Даже нежнее рыбы… и вкуснее птицы!

Кота, с интересом наблюдавшая за его реакцией, довольно хмыкнула, поскольку змей она всегда считала лучшим деликатесом. Правда, еще вкуснее они были сырыми, но изнеженный горожанин этого точно не оценит.

– Ну все! – Кота в последний раз облизала ветку, с сожалением отбросила в сторону и решительно поднялась. – Пора в путь, до заката меньше часа осталось.

– А ты откуда знаешь? – удивился Лай, дожевывая последний кусочек. Он оглянулся на солнышко, зависшее над горизонтом, как ему показалось, еще довольно высоко.

– Смотри, – Кота потянула юношу за руку, принуждая подняться, и поставила его ладонь перед глазами, развернув параллельно горизонту. Под мизинцем оказался горизонт, а солнышко чуть утопило брюшко в указательном пальце. – Каждый палец – четверть часа.

– Любопытно, – хмыкнул Лай, прищуриваясь. – А я не знал…

– Что ты вообще знаешь, – снисходительно отозвалась Кота, затаптывая костер.

Потом она взяла остатки рубашки Лая, – практически один воротник с небольшим куском ткани, – слишком маленький, чтобы пойти на перевязку, – сложила в него уголь от костра, закатала в трубочку и завязала вокруг талии, как второй пояс.

– Это зачем? – опешил Лай.

– Пригодится, – загадочно улыбнулась девушка и пошагала в сторону горы. – Времени нет, так что заночуем там, – указала она на небольшой навес. – Если ночью пойдет дождь, он укроет нас. Только нужно поспешить. Отсюда кажется, что это недалеко, но на самом деле, придется попыхтеть, прежде чем мы туда заберемся.

В правдивости этих слов Лай убедился очень быстро. Склон с виду казался пологим, но вскоре юноша понял, что уклон становится все более крутым. В конце концов, им пришлось почти лезть наверх. Торопливое солнышко уже касалось горизонта, растапливаясь о его острый край, как кругляш желтого жира на разогретой сковороде. Быстро темнело. Кота карабкалась с невероятной быстротой, и Лай успел здорово отстать. Когда же он достиг небольшой пещерки, скрытой навесом, девушка уже деловито обшаривала местность

– Все чисто, – отрывисто заявила она. – Змей нет. Вообще, это местечко явно пользуется спросом. Смотри, – указала на почерневший от копоти камень над головой. – Нам повезло, что сегодня эта бесплатная гостиница пуста…

– Почему? – немного удивленно отозвался Лай. – Думаешь, нас бы прогнали?

– Здешние жители не особо дружелюбны, – туманно ответила Кота и тут же испустила радостный вопль, заставив паренька подпрыгнуть от неожиданности. – Вот это находка! – счастливо взвизгнула она, поднимая с каменного пола маленький предмет, больше всего похожий на узкую тонкую пластинку металла.

– Что это? – недовольно покосился на нее Лай, считая находку бесполезным хламом.

– Эта штучка покажет нам нужное направление, – подмигнула Кота. – А теперь спать, утром поднимемся рано. Нужно успеть пройти больше при солнечном свете.

Она присмотрела для себя небольшой камень в глубине пещеры и улеглась на нем.

– Может, разведем костер? – нерешительно предложил Лай. – Ну, чтобы хищников отпугнуть… да не замерзнуть ночью.

– Нет необходимости, – сонно отмахнулась Кота и перевернулась на другой бок. – Гора сильно нагрелась на солнце за день, и будет отдавать тепло ночью… очень медленно. А хищники с большим удовольствием прибегут на свет…

Лай потоптался на месте в нерешительности. Потом прошел вглубь пещеры, двигаясь на ощупь в сгущающейся тьме.

– Кстати, – подняла голову Кота. – Если тебе приспичит, делай прямо в пещере. Не вздумай выходить наружу… а то утром найду только твои обглоданные косточки.

Лай замер, мгновенно ощутив это самое «приспичит», но воспитание не позволяло ему справлять естественные надобности в том же помещении, где будет спать, да еще в присутствии дамы. Зато сразу стал ясен некий кисло-сладкий дух, что витал в пещере.

Туманная дымка тянулась нежно-серым шлейфом по скудной на растительность земле, мягкими комьями стекая в каменные разломы, которыми изобиловало безжизненное плато. Где-то там, вдали, осталось ущелье каменных змей. Кота мечтательно улыбнулась, вспоминая, как тянула Лая наверх. Подумалось, что тот случай должен был стать неприятным эпизодом в жизни. Но тот неожиданно осел в памяти как один из самых романтичных. Его слипшиеся волосы касались кожи на груди, щекотали струйками дождя, смешанного с кровью, тонкими разводами оседали на мокрой рубашке…