Стая. Волки и гончие

– А как же стремление вперед? Неужели вам, нынешней молодежи, не знакомо желание завладеть целым миром? – Скрипач лукаво прищурился, и Арго вовсе стало не по себе. На секунду ему показалось, что босс видит его мысли насквозь.

Когда-то давно именно этот девиз был руководством к действию для Макса и его друзей: они жаждали и чувствовали в себе силы обладать целым миром. Но сейчас вместо стремления вперед Макс все чаще задумывался о пути назад. О том, что больше целого мира ему интересен его личный маленький уютный мир в кругу семьи. Мир, от которого он с каждым днем отдалялся все больше.

 «Может быть, это шанс? Шанс дать задний ход? Сказать сейчас, пока он этим хоть как-то интересуется?..»

– Или ты хочешь бросить наше маленькое королевство? – неожиданно прямо спросил Скрипач, пытливо глядя на взволнованное лицо Арго. Тот вздрогнул, вскинув глаза на собеседника и этим невольно подтвердив правоту его слов.

Барс впервые за все время посмотрел на Макса с интересом, к которому примешивалась угроза. Тонкие губы изогнулись в презрительной усмешке, но пристальный взгляд зеленых глаз ловил каждое движение Арго, каждое изменение в выражении его лица.

– Из мира больших денег и больших возможностей так просто не отпускают, Арго, – серьезно, без извечной небрежной улыбки произнес Скрипач, после паузы. – Ты понимал это, когда согласился остаться со мной. Лишь тогда у тебя был выбор, и ты его сделал. И я щедро, очень щедро плачу тебе за то, что теперь ты во всем соглашаешься со мной.

– За то, что я твоя игрушка, – со злой обреченностью прошептал Макс.

– За то, что ты мой питомец. Я даю тебе все, что ты захочешь, кроме свободы выбора.

– Чего ты хочешь от меня теперь? – помолчав, проговорил Арго, не поднимая глаз.

– Я хочу позволить тебе сделать шаг вперед. До сей поры только Евгений был так близок к моим делам. Теперь я хочу приблизить и тебя.

Арго невесело усмехнулся: даже не глядя на Барса, он догадывался, как перекосило его от этих фраз. Теперь соперничество под видом союзничества будет еще острее: ненавистного Барсу подопечного перевели в любимчики!

– За что такая милость? – с легким удивлением спросил Макс. – Вчера мой друг…

– Я дам тебе другую команду, – перебил его Скрипач. – Главное – ты хороший руководитель. Именно такой нужен мне, пока я не могу в полной мере заниматься своими делами. Мне нужно исчезнуть, Арго. Барс один не справится – слишком много работы. Поэтому я хочу повысить тебя. Я уверен: с твоей хваткой ты осилишь новые обязанности. Ты просто не можешь не осилить.

«Ты просто не посмеешь отказаться» – повисло в воздухе невысказанное, но явственно читаемое между строк. И молчанием Макс подтвердил истинность этого утверждения. Он предпочитал не думать, почему: боялся ли он Скрипача, или же боялся выбираться из трясины, куда однажды шагнул почти добровольно – Арго так и не мог разобраться.

«Значит, Барс уже не справляется с грязной работой в одиночку – понадобился еще один ничего не гнушающийся паренек на побегушках». Макс с опасливой грустью одними глазами спросил: «Криминал?»

– Игры закончились, мой мальчик, – кивнул в ответ Скрипач, многообещающе утешив: – Не волнуйся – втянешься. Тебе понравится. Всем нравится. Ты слишком долго оставался в стороне, пришло время выходить на первый план. Тоже своего рода романтика, как ты любишь.

Еще с минуту понаблюдав, как ежится, словно от холода, его «питомец», Скрипач закончил:

– Я не спрашиваю твоего согласия, потому что оно мне не требуется. С Евгением вы теперь на равных, поэтому он введет тебя в курс дела. Мне же пора идти. Я сам свяжусь с тобой позже, чтобы уточнить детали. Поздравляю с повышением!

И похлопав по плечу ссутулившегося Арго, Скрипач поднялся и неторопливо вышел из комнаты. Его место напротив Макса тут же занял ухмыляющийся Барс, которому всегда доставляло удовольствие хоть какое-то проявление эмоций обычно невозмутимого Арго.

– Ну что, напарник, обсудим подробности нашего общего теперь дела? Может, выпьем за твое повышение? – с легкой издевкой спросил он.

Макс мрачно качнул головой, не в силах оторвать остановившийся взгляд от своих едва заметно дрожащих рук. «Чем они будут запятнаны теперь?..»

– Больше всего мне интересно вот что: как же теперь твои друзья, Макс? – Барс с интересом разглядывал побледневшее лицо Арго.

– Они будут со мной.

– Ко мне они не пойдут за тобой, Макс. Они не вывезут. Ты же знаешь. Только они и тянут тебя назад.

Арго едва слышно вздохнул, выговорив непослушными губами:

– Ну что ж, значит, дальше я пойду один. – Ему было неприятно, трудно вести этот разговор. Но радовало хотя бы то, что голос звучал уверенно: противнику нельзя показывать ни малейшей слабости.

– Все правильно, Макс. От тех, кто мешает, необходимо избавляться сразу, – довольно кивнул Барс и с наигранной вкрадчивостью пообещал: – Я помогу тебе сделать шаг вперед, не волнуйся. Мы все будем делать вместе…