Сталь

– Талия, – искусно подделывает улыбку девушка. Почему-то именно сейчас сбежать хочется ещё больше, чем всегда.

– Жаль, что тебя не было вчера на театральном представлении! – с искренним сожалением говорит она. – Было очень интересно! Даже Волки были. Говорят, Локи искал тебя. – Быстрый говор Стэрнод напоминает больше щебетание птички.

Она при этом активно жестикулирует руками, смешно приподнимая брови вверх, иногда стреляя своим тёмно- серым взглядом в сторону компании парней.

"И нравятся же ей эти придурки", – хмыкает про себя Вэл, всё так же улыбаясь собеседнице.

– Локи? Это… – задумывается Валери, специально пытаясь вспомнить фамилию Волка.

Глупая, ты на самом деле пытаешься её забыть. Но зачем тогда осталась в треклятом Харгандере?

– Тайфер. Локи Тайфер, – вовремя подсказывает Талия.

А обмануть тебя ничего не стоит.

– Не смотри ты в их сторону, а то они подумают, что мы их обсуждаем, – задорно бьёт девушку в плечо О'Коннор. А та в ответ заливается весёлым смехом, кладя тонкое запястье на руку Вэл.

На секунду кристальные глаза ощущают то спокойствие и тепло, которым веет от Стэрнод, не хуже, чем парфюмом. Синоним Талии – солнышко. Маленькое ходячее солнышко с обворожительной улыбкой.

– О'Коннор. – Девушка тут же разворачивается, услышав мужской баритон. Здесь, да и везде в принципе, её знают, как Валери О'Коннор. – Якшаешься с черлидершами? – ведёт бровями Локи, подмигивая расплывшейся в улыбке Талии.

– А, это ты, – пренебрежительно ухмыляется Вэл, разворачивая корпус к нему с таким видом, будто он ей обязан.

Она снова делает это: бесит каждую клеточку его тела.

– Чем тебе уже наши Лисицы не угодили? – с такой же тёплой улыбкой спрашивает Талия.

 Перепалки Волков и их группы поддержки всегда были милыми, даже очень семейными. Но, как полагается семье, новеньких они не жаловали.

– Ох, Тэл, вам бы немножечко схуднуть, – картинно вздыхает Локи, в то время как Стэрнод бьёт его кулачком в предплечье. – Я чего подошёл то, в воскресенье вечеринка будет. Ты приглашена, – Локи кидает серьёзный взгляд сверху вниз на пепельные волосы.

– В воскресенье? – удивляется Стэрнод, но её вопрос остаётся в тени. Это же Волки – делают то, что хотят делать.

– Вау, – кристальный взгляд щурится, а губы вытягиваются в трубочку, – сам Локи Тайфер приглашает? – теперь растягиваются в улыбке, когда Тайфер машинально закусывает губу. Её волчий взгляд въедается под черепную коробку. – Мне не требуется приглашение, чтобы прийти, мальчик, – шепчет она ему прямо в ухо, приподнявшись на носочки.

Следующую его фразу ей знать не обязательно, поэтому она хватает за руку Талию и тащит прямиком к Кларе.

Локи усмехается и, разворачиваясь на пятках, возвращается к компании парней, закатывая глаза на их шутки.

– Это сейчас что было? – как только Талия начинает расспрашивать Вэл, и подходят девочки, О'Коннор абстрагируется, и пустой взгляд начинает изучать небо, летающих там птиц. Вот бы перевоплотиться и улететь далеко. Так далеко, что никто никогда бы не смог найти её.

Эта жизнь, как в американском сериале про подростков – не её. Жизнь Клары – да. Но не её. Валери заинтересованно отводит взгляд с синевы, начиная наблюдать за подругами девушки брата.

Талия что-то увлечённо рассказывает девушкам, на что те, естественно, улыбаются.

Яркие голубые глаза несколько раз скользят по фигуре Вэл и снова возвращаются к Стэрнод. Аманда Никсон учится вместе с Вэл на третьем курсе. Крашеная в холодный блонд с короткой стрижкой; благодаря этому она выделяется из толпы серости.

Никсон не входит в состав черлидерш, просто потому что считает это пустым занятием. Валери слегка хмурится, в прежних школах и колледжах общаться с кем-то, кто не принадлежал к касте черлидинга, было позорным. Она всегда называла черлидерш чокнутыми, а эти, хотя и общаются тесной компанией, не похожи на неадекватных куриц с ватой вместо мозгов.

Рядом с Амандой стоит ещё одна третьекурсница. Элизабет Уокер. Капитан так называемых Лисиц. Чёрные, чуть подзавитые волосы собраны в такой же высокий хвост, как и у Талии. Элизабет – одна из тех девушек-стерв, устрашающих всех первокурсниц одним только карим взглядом.

И, наконец, Беверли Белл. Почему-то именно эта девушка с ярко- рыжими волосами больше всех вызывала у Валери неприязнь. Эта второкурсница была слишком наигранной, слишком пустой. Почему такие девушки, как подруги Клары до сих пор общались с ней, для Вэл было пока загадкой. Беверли не была Лисицей, скорее, как выразилась мельком Элизабет, стервятницей. А как поняла из того разговора Валери, сама Уокер тоже недолюбливает второкурсницу из-за её чрезмерного пристрастия быть замеченной Волками.

– Вэл, ты собираешься на пары? – обращается к ней Бэт Уокер.

– Конечно, – с готовностью поднимается с лавочки О'Коннор. Вот тебе и относительно новая жизнь.

***

Время до назначенной в воскресенье вечеринки буквально пролетает. Для чего Валери сюда пришла, вернее, каким образом её на это уговорили Элизабет, Талия и Клара – до сих пор оставалось непонятным.