Сталь и пепел. На острие меча

Розетти кивнул. Рядом с тюрьмой «Эль-Фаллуджа» — трижды проклятый рассадник шиитского экстремизма и родина «Армии Махди». В любой момент «муслики» могут атаковать тюрьму и отбить заключенных. Шиитов освободят, остальных, понятное дело, прикончат. И хорошо, если быстро… Как это было в Басре и Эль-Нисирии, когда пойманных курдов и суннитов вешали на столбах с распоротыми животами, набитыми нечистотами. «Зверье, какое зверье… — с отвращением подумал Луис. — Уже вроде десять лет как на передовой „войны с терроризмом“ — все никак привыкнуть не могу».

Луис обратился к Бесту и Нейтсмиту, те немедленно мобилизовали сотрудников своей Best International Rescue & Security, приписанных к иракской армии в качестве инструкторов — за очень хорошие премиальные, понятное дело. Кокрейн отмел заманчивое предложение пробиваться на бронированных внедорожниках типа «Сабурбан».

— Там хрень, а не защита. Лучше пойдем медленно, но верно. Я нашел пять MaxxPro[52] первых выпусков, нужна еще техника.

— «Хаммеры».

— Может быть… Но лучше украинский БТР с тридцатимиллиметровой пушкой. Только где его взять?

Новенькие четырехосные бронетранспортеры найти не удалось, зато нашли две зенитные самоходные установки типа «Шилки». Эти многоствольные автоматы на гусеничном ходу они видели, наверное, еще в ирано-иракскую войну. До последнего времени они ржавели в отстойнике для трофейной техники, но затем президент Курди на американские деньги стал строить новую армию. Вот тогда древние «Шилки» и пригодились. С помощью словаков их модернизировали, установили защитные экраны и пакеты с дополнительной броней, и получился легкий антитеррористический танк с совершенно убойной огневой мощью[53]

.

Розетти уже успел ознакомиться с действием этой машины. На юге Багдада три дня назад их небольшой конвой попал в засаду боевиков, и на помощь пришел отряд наемников из DarkStar. У парней Кинга была на вооружении подобная «Шилка», которая меньше чем за минуту буквально выжгла шквальным огнем верхний этаж, где засели террористы.

В завершение всего пришли морпехи на трех носатых MRAP RG-33 Mk-5 под командованием мастер-сержанта Лоредо. Эскорт получился весьма внушительный для сопровождения семерых засранцев. Хотя, будь у Розетти такая возможность, он стянул бы сюда целую бронетанковую дивизию. Нужна была информация об ассасинах, любая, и Луис собирался ее достать. Один из стукачей сообщил, что пойманный девятого августа боевик, некий Асфан Занди, пришел с той стороны, из Ирана.

Из Ирана все больше просачивались нищие боевики из «Басиджа», фанатики, для которых умереть за Аллаха — большая честь. Иногда, крайне редко, попадались настоящие, матерые звери. Асфан Занди как раз из таких — еще нет двадцати пяти, но уже четыре года инструктор ополчения по стрелковой подготовке. Задержан случайно, его засек бдительный полицейский, осведомитель в Садр-сити, когда тот с двумя подручными обустраивал место для снайперской «лежки». На место для задержания прибыл отряд из Special Police Commando Division[54], выдрессированный турецкими и американскими инструкторами. Занди и двое неизвестных попытались уйти, а когда не получилось, приняли бой, убив четверых и ранив семерых полицейских. Взяли только Асфана, раненного в грудь, с перебитыми ногами. Вмешательство ребят из резидентуры Агентства спасло раненого от немедленной и мучительной смерти. Занди «поплыл» довольно быстро, после второго допроса. Выяснилось, что он меньше месяца назад перешел из «Басидж» в спецназ КСИР, «Куат-аль-Кудс». Не просто так перешел — по протекции брата, майора Сатара Занди, личности весьма известной. За голову Сатара израильтяне или талибы готовы были заплатить большие деньги. Уж очень сильно он им нагадил.

Пока багдадский резидент Джастин Фостер, сидя в кондиционированном офисе, решал, что делать с таким неожиданным подарком, события в Ираке вышли из-под контроля Вашингтона. Сначала шиитский мятеж в Басре, потом — восстание в остальных южных мухафазах[55], до самой Кербелы, и в завершении всего — открытое вторжение иранской армии.

Первые трое суток были самыми сложными, но потом неожиданно стало легче: ударившись в панику в первые минуты вторжения, иракские власти через сутки пришли в себя и даже сумели организовать сопротивление. На шиитов, как и на половину армии и полиции, президенту Курди рассчитывать не приходилось, но его земляки — курды и большинство арабов-суннитов, — ненавидя друг друга, все же объединились для сопротивления персидскому вторжению. На помощь немедленно пришла Саудовская Аравия. В Эр-Рияде отлично понимали, что следом за Ираком волна персидского вторжения сметет прогнившие монархии Ближнего Востока.