Сталь и пепел. На острие меча

Совет безопасности теперь стал личным штабом, где в режиме реального времени обсуждались и принимались решения по внешней и внутренней политике. Кадровые назначения. Первым решением вернувшийся Обайя назначил нового министра обороны взамен погибшего Гиббса. Им ожидаемо стал помощник президента по национальной безопасности и близкий друг покойного отставной генерал морской пехоты Джек Джонсон. На его место был переведен директор ЦРУ Леон Барнетта, так и не сумевший наладить работу внешней разведки. Вот в помощниках ему самое место. Место директора занял один из заместителей главы ЦРУ, опытнейший кадровый разведчик, с 1980 года работающий на Агентство, Майкл Морелл. Блестящее назначение, особенно в наши дни, когда катастрофически не хватает профессионалов. Но для того, чтобы принять дела, требуется время, а пока ЦРУ действует с завязанными глазами.

Роберт Пирс был постоянным участником Совета безопасности. На его гигантском ведомстве теперь сходилось очень многое. Таможенная и Пограничная служба, Береговая охрана, транспортная безопасность и чрезвычайные ситуации. А сейчас в США в каждом третьем штате такая ситуация. Вместо работы в Оперативном центре МВБ на Небраска-авеню, вместо управления операциями служб в режиме реального времени Роберт был обязан просиживать штаны на заседаниях у президента. Да не он один. Рядом в креслах часами потели глава ОКНШ адмирал Миллер с парочкой похожих на бульдогов заместителей, шеф Национальной разведки Хаузер, глава Госдепа Хиллари Клейтон, министр юстиции и еще многие.

Так как перечень обсуждаемых вопросов был очень широк, заседания превратились в изощренную пытку. Каждый тянул одеяло на себя, стремился подставить или свалить ответственность на другое ведомство.

Самые натянутые отношения у Пирса сложились с новым директором ФБР Брендоном Хиллом и его патроном генеральным прокурором, чернокожим Эриком Коулом. На Роберта пытались повесить всех собак, обвиняя его в том, что именно МВБ, ответственное за охрану границ, допустило прорыв боевиков на территорию США, приведший в итоге к новой гражданской войне. Именно люди Пирса не обратили внимания на огромное количество банд, устремившихся через государственную границу. Еще Пирсу постоянно напоминали о том, что внутри МВБ — в Секретной службе и пограничной охране — находилось гнездо антиправительственного заговора, который привел к теракту в Пентагоне и гибели министра обороны. То, что именно Пирс и вывел заговорщиков на чистую воду, обезглавив тайную организацию за считаные часы, и, по сути, спас всех присутствующих от гибели, в расчет не принималось. Более того, следствие отпустило полтора десятка наиболее крупных заговорщиков, названных Честерфилдом, под залог. Это были уважаемые люди с большими связями, вхожие к самому президенту и его помощникам. Обайя не хотел обострять ситуацию внутри Демократической партии и бизнес-сообщества США.

Слава Господу, сегодня основные события крутились вокруг ракетного удара «Спирита» по Москве и последовавшим за этим мятежа. Основным объектом нападок был шеф ОКНШ, старина Миллер.

— Как так получилось, адмирал, что вы отправили бомбардировщик на задание, не спросив разрешения Верховного Главнокомандующего? — Президента, казалось, трясло от негодования.

— Сэр, обстановка не располагала. У нас была оперативная информация от агентуры, нужно было ее срочно реализовывать. Счет шел на минуты.

— Чья это агентура? — недовольно спросил Морелл, играя желваками на «лошадином», вытянутом лице.

— J-2, наша военная разведка. К тому же мы боялись, что противник сможет узнать о наших планах. Пришлось действовать срочно, сыграть на опережение, проигнорировав общепринятую схему оповещения.

— Вы намекаете на возможного «крота» в высшем руководстве страны? — скрипучим и крайне неприятным голосом осведомился Барнетта.

— Я намекаю на такую возможность, сэр. Как мы убедились, русские нередко узнают о наших стратегических планах. Еще раз повторю, надо было действовать срочно.

— Мы вам верим, адмирал! — подняв розовую ладонь, небрежно махнул ему президент.

— Хотелось бы узнать о последствиях точечного удара и о том, что делать дальше. И где сейчас переносной терминал для пуска ядерных ракет? Что скажет разведка?

Все повернули голову в сторону Чарльза Хаузера. Старик Чарли прытко для своего возраста встал и разложил на небольшом столике бумаги.

— Вероятность поражения цели и гибель Стрельченко, по данным аналитиков, составляет, процентов 80–85. Высока вероятность того, что один из трех терминалов, президентский, выведен из строя. Где и у кого находятся оставшиеся два, неизвестно, но высока вероятность, что у министра обороны и начальника русского Генштаба, как и прежде.

— То есть вы хотите сказать, что русские сейчас не способны на применение ядерного оружия? — Бенетт, как обычно, все схватывал на лету. Старая школа.