Сталь и пепел. На острие меча

Будь Ляхов менее в себя влюбленный, он бы обратил внимание на то, что шесть лет назад глава государства полностью сменил личную охрану, поставив во главе Первого управления[74] спецназовца Хмелевского, выходца из ГРУ, как и большинство его новых сотрудников. Подозрения по отношению Ляхова у Стрельца зародились через неделю после начала войны. Тот как-то скис. Не от усталости, нет… Создалось впечатление, что он чего-то боялся, долгое нахождение в правительственном бункере действовало на него угнетающе. Тогда Стрельченко вызвал к себе Дениса Полеванова, директора Службы контрразведки МНО, и приказал взять Ляхова под плотный колпак. Его и близкое окружение. У Полеванова руки были в крови по самые локти, и доверия он заслуживал. Шеф «Смерша» кивнул и дал отмашку своим людям. Сам Ляхов был чист. Но вот его доверенное лицо, полковник Ямщиков, был весьма мутным типом. Вроде приписан к Пятому управлению ССБ, но в технике ноль абсолютный. Всю жизнь во внешней разведке пропахал, потом в каком-то спецотделе ФСБ. Его по приказу Полеванова и взяли в плотную разработку. Выяснилось, что этот тип часто летает за рубеж в разгар войны и у него круглосуточный доступ к Ляхову.

Потом последовала весьма странная история с убийством пенсионера-чекиста, который занимался каким-то там Орденом Волка… Информация протекла прямо с заседания Комитета по национальной обороне и безопасности[75]. Из всех присутствующих недоверие вызывал только Ляхов. По странному совпадению за безопасность связи и сохранность информации тоже отвечала служба Ляхова. Стрельченко сначала решил было отстранить Ляхова немедленно и арестовать Ямщикова, но потом передумал. Следовало распутать клубок до конца. Вот здесь Стрелец чуть не облажался — подвела самоуверенность. Хода с Кесслером и последующей попытки ликвидации президента и вооруженного мятежа он просчитать заранее не мог. Это чуть не стоило жизни его семье и могло привести к поражению в Третьей мировой.

Спасла его жена. За полчаса до того, как они сели в черный лакированный лимузин, чтобы ехать на похороны Юры, Камилла побледнела и схватила его за руку. Ее черные, словно агатовые, глаза неприятно блеснули.

— Что-то сердце ноет. Чую, беда близко.

Последний раз она так говорила, когда упал «Ил-76», на котором Стрелец должен был возвращаться с Урала. Он полетел на другом самолете и другим маршрутом, уже в воздухе узнав, что «Ил» рухнул при посадке. Стрельченко остановился и прислушался к своим ощущениям. Да, что-то не так. Отправил на кладбище пустые машины. Ребят жалко, но делать нечего…

Когда узнал, что весь кортеж уничтожен, немедленно свалил с правительственной резиденции на свою запасную площадку. Из охраны — только Хмелевский и пара ребят в рабочих комбинезонах уборщиков. Риск сумасшедший, но требовалось вырваться из ловушки, в которую превратилась резиденция за считаные минуты. Уже в дороге узнал о движении колонн бронетехники в центр и прослушал по радио «Обращение к нации» господина Ляхова, который сообщил, что Стрельченко погиб в результате покушения, устроенного подлыми соратниками: Седельниковым, Усольцевым, Блиновым, Сальниковым и примкнувшим к ним мерзавцем Полевановым. Казалось, что проще? Правительственную связь, подземные коммуникации[76]

, центр специального назначения ССБ, вторую гвардейскую механизированную бригаду Ляхов контролировал полностью. Ребята у него обучены отлично, полученные приказы надо выполнять не обсуждая. Короткий удар по Генштабу, захват зданий МВД и СНБ — и вот она, власть.

Только не зря Стрелец опасался сосредоточения власти в одних руках. Его параноидальная страсть к созданию обособленных служб и подразделений, следящих друг за другом, сейчас спасла его. Служба национальной безопасности и Генштаб отбили первое нападение. Когда штурмовикам Ляхова удалось ворваться в здание МВД, оно было уже пустым. Сальников перебрался в Балашиху, свою давнюю вотчину, и проводил мобилизацию верных сил для контрудара. На несколько часов установилось хрупкое равновесие. Оно не могло продолжаться долго: в конце концов, русские стреляли в русских, и в ближайшие пару часов одна из сторон должна была податься назад.

Общее превосходство в силах было у Ляхова, его подразделения натренированы для боевых действий в мегаполисе, но время… Время играло против него! Если его противники наладят свою параллельную связь и скоординируют свои действия, ему крышка. Перебросят одну танковую бригаду с Западного фронта, усилят парой бригад украинцев — и всё. К американцам Ляхов обратиться за помощью не мог. Узнают об этом его же командиры — прикончат на месте. Весь расчет мятежников строился на том, что Стрельченко якобы убили заговорщики, которые узурпировали власть. Просочись информация о контактах Ляхова с американцами — это конец.