Сталь и пламя

- Хотел спросить нет ли у тебя каких-нибудь планов на ближайшие дни. На меня и парней? Новиков хочу выгулять. Да и старички подзакисли. Хотел взять сотню бойцов и устроить им учебный поход. Пройдемся по границам баронства – крестьянам покажем, что мы их охраняем, соседям, опять же силу продемонстрируем.

- Дружину выгулять… - пробормотал барон себе под нос. – А что это вариант. Можно решить сразу несколько проблем.

На барона недоуменно уставились две пары глаз.

- Готовь не сотню, а всех. Оставь в южном замке два десятка и тут… Ну пусть три. Пойдем повоюем: осень, урожай собран, есть что взять. Самое время.

Интерлюдия 2

Если спросить жителя какого-нибудь северного или западного королевства, что такое Закрытое королевство, то вам обязательно нарисуют совершенно инфернальную картину. Здесь обязательно будут присутствовать монстры размером с замок, драконы, завтракающие девственницами, могучие и конечно же совершенно безумные архимаги, десятками лет занимающиеся бесчеловечными опытами на себе подобных. С чуть меньшей долей вероятности в рассказе упомянут темные культы забытых Богов, демонов и других сущностей из-за грани. Без сомнения вам поведают о великих сокровищах, оставшихся от угасшей династии, невиданной силы магических артефактах, дающих власть и бессмертие. Более того, каждый второй знает человека, которой знает человека, который умудрился поучаствовать в экспедиции на юг и вернулся баснословно богатым человеком.

Если спросить более образованного человека – дворянина или просто преуспевшего в науках – вам расскажут о территории без власти, где действительно сравнительно легко разбогатеть, но еще проще – сложить буйную головушку под ближайшим кустом. Это уже будет ближе к истине.

Если же спросить мага – не подмастерье, а магистра или архимага – то он обязательно поведает об удивительных, растущих только в этом месте растениях и магических животных, части которых используются в разного рода зельях и ритуалах. А еще о старинных книгах, таящих запретные и оттого желанные знания, которые порой удается добыть из столичной библиотеки.

На самом деле Закрытое королевство – это весьма немаленькая территория и соответственно – очень разная в разных местах. В районе столицы – Жангльтона - действительно происходило всякое… Жангльтон был огромным по меркам этого мира городом, на пике его население переваливало за миллион человек. И что самое важное – в нем жило огромное количество магов – преподаватели и студенты столичной академии и других меньших учебных заведений, головное отделение имперской магической гильдии, работники бестиария библиотек и других полумагических учреждений. Маги были в гвардии, в медицине – одни маги, стража, сельское хозяйство, театры иллюзий и так далее. В Жангльтоне была даже метеорологическая служба, которая отвечала за нужную погоду над столицей и ее окрестностями. И конечно, когда все пошло известным образом, этот котел, наполненный гремучей ртутью, взорвался, уничтожив большую часть мирного населения и сделав столицу непригодной для жизни. Чего там только нет – призраки, немертвые, патрулирующие пустые улицы, мутировавшие растения и животные, ловушки, источники болезней – приключения на любой вкус. При этом богатство города было настолько велико, что даже спустя тысячу туда регулярно отправляются экспедиции состоящие из разных отчаянных голов в надежде найти что-нибудь эдакое и озолотится. И что самое смешное – некоторым действительно удается, что мгновенно вызывает новую волну приключенцев. Главное им не показывать статистику, которая говорит, что на каждого разбогатевшего приходится сотня-другая оставивших в древнем городе свои косточки.

Другие места были не столь опасны, что, впрочем, не означает, что там можно гулять как по проспекту в ясный день. Так, например, в низовьях Кель кишмя кишели пираты, грабившие корабли, идущие с севера на юг в порты Узкого моря. Самый юг королевства уже давно облюбовали гномы, которым в общем-то равнина нужна была как собаке пятая нога, но возможность перекрыть транзитные пути между севером и югом была слишком лакома. Соответственно в отсутствии альтернатив торговцам приходилось двигаться напрямую через горные тоннели и перевалы в королевстве бородатых, платя тем не маленькую пошлину.