Сталь и пламя

- Могу жахнуть, - пожал плечами огневик, - дай мне завтра часа три времени, чтобы не по темноте фигуру чертить. Но за последствия не отвечаю.

- В смысле?

- Замок явно древний. Я даже отсюда вижу силовые линии в стенах – при постройке привлекали знающего специалиста, раз до сих пор что-то осталось. Так что мой удар может вообще не сработать, а может сработать на полную. Не берусь предсказать.

- А если на полную? То, что будет?

- Ну… - маг почесал затылок, - тебе же замок нужен?

Серов кивнул.

- Тогда не стоит.

Барон удивленно посмотрел на друга. Тот, не выдержав взгляда, заржал аки конь.

- Шучу, - Ариен поднял ладони вверх, - но если серьёзно, то ворота прожечь можно попробовать, но без гарантий. Защитные заклинания действительно давно не обновляли, поэтому предсказать последствия я точно не возьмусь. Может срезонировать так, что вся надвратная башня завалится, а может вообще не сработать. Это сейчас без шуток.

Серов повернулся к Элею, тот скривился и пожал плечами.

- Вот и я так думаю, - кивнул капитан, - попробуем обойтись без магии. О! Смотрите, кажется, с нами хотят поговорить.

Ворота замка открылись и оттуда показалось десяток всадников под белым флагом переговоров.

- Как думаете, предложит деньги? – Серов приложил ладонь ко лбу прикрываясь от светящего прямо в глаза закатного солнца.

- Даже не знаю. – Элей почесал бороду, - учитывая, что весной мы уже подходили сюда с войском и ушли за выкуп, вполне возможно.

- А что неплохой бизнес, - хохотнул барон, - раз в полгода приходить с войском и взымать дань. Выгодно получается, практически налог. Стоп, погодите ка…

До Серова внезапно дошло, что он только что описал, по сути, любое королевство, которое взымает с подданых налоги. Вот только войсками угрожать приходится не каждый раз, чаще всего достаточно теоретическое их наличие.

Однако философские мысли на тему происхождения государства пришлось не некоторое время отложить, переговорщики приблизились на расстояние десятка шагов.

- Барон Серов! Это снова вы?!

Молодой барон Ваффел был явно удивлен и совершенно не рад видеть соседа, с которым имел несчастье познакомиться за полгода до этого.

- К сожалению я, не узнали?

- Нет, - покачал головой рыцарь, - вы себе герб придумали, недурственно. Вы теперь каждые полгода ко мне в гости заходить собираетесь?

Молодой парень как мог старался держать лицо.

- Боюсь, что нет, - капитан был, мягко говоря, не в восторге от этого разговора. Он чувствовал себя не в своей тарелке выступая в роли какого-то рэкетира. – Думаю, что на этот раз мы поставим точку в наших взаимоотношениях.

- Вы так уверены в своих силах? Прошлый раз, помнится, вы согласились довольствоваться малым, - было видно, что удар Серова достиг цели, парень был изрядно выбит из колеи и пытался как-то потянуть разговор, чтобы успеть привести мысли в порядок.

- Более чем, - кивнул Александр, - у меня и бойцов достаточно для штурма и вооружены они лучше и опытнее. Вряд ли вы смогли за четыре месяца где-то раздобыть опытных воинов, взамен потерянных вашим папенькой в начале весны. Да и сверх того, есть пара козырей в рукаве.

- В таком случае буду ждать вас завтра на стенах! – Несколько пафосно ответил на это молодой барон. Он было дернул поводья чтобы развернуть коня, но был остановлен окриком Серова.

- Погодите, барон. На тот свет вы всегда успеете. – Александр сделал движение рукой, призывая оппонента вернуться к переговорам. – Я хотел сделать вам предложение, от которого вам будет весьма трудно отказаться. Хотя тут уж я ни в чем не уверен.

- Какое? Что еще вам от меня нужно! – Кажется самообладание начало покидать молодого феодала.

- Уходите. Прямо сейчас. Я позволю уйти вам и всем, кто захочет уйти вместе с вами. Я даже позволю вам взять кое-какие вещи с собой – не обрекать же людей на голодную смерть.

Переговорщики никак не отреагировали на слова Александра, лишь барон Ваффел как-то немного грустно усмехнулся, мотнул головой и развернув лошадь поскакал обратно в замок. За ним, после секундной заминки отправились и его сопровождающие.

Серов обреченно покачал головой – его дипломатические навыки дали сбой и теперь, кажется, штурма не избежать.

- Ты серьезно собирался его отпустить? – Элей был явно удивлен таким мягкосердечием своего командира.

- А почему нет? – барон пожал плечами. – Он мне ничего плохого не сделал, просто оказался у меня на пути. Если бы он согласился сдать замок без боя, пусть бы шел на все четыре стороны.

- Зря, - как бы «в сторону» озвучил свое мнение главнокомандующий, ему было до сих пор не ловко критиковать начальство, даже когда он считал себя более компетентным, - враги имеют свойство накапливаться. Не стоит этому способствовать лишний раз. А так – нет человека, нет проблемы.

- Может ты и прав, - задумчиво протянул Серов.

«Вот тебе и слезинка ребенка. Местные в этом плане совсем не парятся».