Сталь и Солнечный шторм

Адель ответила сдержанным кивком и вышла из кареты. Соленый воздух, пропитанный запахом водорослей и, как ни странно, серы, неприятно щекотал нос. Дорожка из гранитной брусчатки вела к особняку, оценить размеры которого было сложно – его силуэт на фоне вечернего неба казался чудовищно огромным.

Лука стоял у подножия лестницы и вполголоса беседовал о чем-то с Арфаксадом – вторым встречавшим. Драгоценные камешки на его черном пальто мерцали, словно звезды в ночном небе. В причудливой игре теней черты лица Луки смягчились, и Адель, пожалуй, впервые за все это время, заметила сходство между ним и мальчиком-призраком из прошлого. Как жаль, что это была всего лишь иллюзия.

Отпустив Арфаксада, Инкарнат Черной дыры велел Ирвингу проводить Джентльменов и прислать кого-нибудь из слуг, чтобы отнести сундуки с вещами. Инга, Аня и Таев первыми покинули свой экипаж и быстро скрылись в доме.

– Внутри нас ждут люди, возглавляющие восстание в разных округах и городах. – Несмотря на теплый тон, взгляд Луки оставался холодным. – Все они хотят познакомиться тобой и Исайей. После того как Малахия публично объявил о Втором поколении, в Солнечном королевстве только и разговоров, что об Инкарнате Земли и королеве ведьм.

– Значит, тебе известно.

– Ты имеешь неосторожность в этом усомниться? – Лука перевел взгляд на Пожирателей, которые беззвучно вышли из Тишины. – Адель, мне известно обо всем.

За его бархатным голосом скрывалось что-то темное. Гнев? Разочарование? Адель не удалось понять. Интересно, как давно он знает об ущелье? За все время поездки Лука ни разу не упомянул о нем, но вел себя еще более отстраненно и замкнуто, чем обычно.

Поняв, что Адель не собирается отвечать, он продолжил:

– Сначала мы поприветствуем гостей, а потом ты можешь пойти переодеться. Слуги все приготовят и проведут тебя в комнату. Если надо, отдохни немного, но к ужину ты должна вернуться.

– И что мы с Исайей должны делать? – Она горько усмехнулась. – Любезничать с гостями и благодарить их за то, что приехали поглазеть на нас?

– Если понадобится.

– Что-нибудь еще?

– Только одно: будь умницей, Адель. – Лука улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

В большом зале собралось около ста человек. Мужчины и женщины разных возрастов столпились у возвышения, на котором стояло семь тронов – по одному для каждого Инкарната. Спинки кресел были увенчаны астрономическими символами планет и спутников, избранники которых были частью армии Инкарната Черной дыры. Лука шел впереди, ведя под руку Адель, Исайя сохранял почтительное расстояние.

Люди открыто таращились на них, показывали пальцами и о чем-то перешептывались. Адель искренне надеялась, что выглядит увереннее, чем чувствует себя на самом деле. Спрятав тревогу, сомнение и страх за обманчивым спокойствием, она разглядывала собравшихся. Многие лица светились восторгом и благоговейной радостью.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из толпы.

– И да придет с ней покой! – ответили остальные.

Адель вздрогнула. Впервые она услышала эти слова, прячась в кустах возле озера Слез королевы Анны. Официальное приветствие приверженцев Луки Драгомира – молодого бога, Инкарната, разрушителя, которого по ошибке приняли за творца. Он способен уничтожить мир в считаные часы, и это только добавляет ему величия. Тысячи смертных в каждом округе, каждом захолустном городке, в каждом забытом поселке увидели в нем надежду. Надежду на новый, лучший мир, в котором создатель Тишины будет к ним милостив. Мир без тумана и постоянного страха умереть от лап демонов. Зная о том, что смертные больше всего жаждут свободы, Лука умело использовал это в своих речах. К несчастью, в действительности желания жителей Солнечного королевства его нисколько не интересовали. Куда больше он хотел свергнуть Малахию и, возможно, поработить его. Адель в этом пока сомневалась, но собиралась во что бы то ни стало выяснить правду. Но еще больше ее тревожило другое: Лука предложил ей

править смертными, позаботиться о них…

Отогнав тяжелые мысли, она опять огляделась. В помещении было много золота, хрустальных канделябров и мебели из красного дерева. Поместье Луки возле Шу не шло ни в какое сравнение с этим домом. Такая роскошь была достойна короля.

Когда Лука поднялся на помост, где располагались троны, в зале воцарилась тишина. Адель встала по правую руку от него, а остальные Инкарнаты, начиная с Исайи, – по левую.

– Вы пришли ко мне в поисках лучшей жизни, – властно произнес Инкарнат Черной дыры. – Вы устали от безразличия тех, кто правил вами больше тысячи лет! Вы признали меня своим королем и, преклонив передо мной колени, попросили о милости. И я даровал вам ее. Вы стали моими верными помощниками и собрали целую армию единомышленников, готовых дать начало новому времени. Возрадуйтесь же, ведь мы на пороге больших перемен! Сегодня я объявляю войну Инкарнату Солнца и королю Солнечного королевства Малахии…

Адель едва сдержала усмешку. Он объявил войну. Войну, в которой будут гибнуть люди, а не Инкарнаты. Как удобно.