Сталь и Золото. Книга 2. Смерть и Солнце. Том 2

К этому моменту обсуждение Бейн-Арилльских купцов, пытающихся торговать в обход столичных пошлин, окончательно зашло в тупик. И тогда мессер Аденор поднялся и произнес речь, которая показалась Криксу еще большей тарабарщиной, чем давешние «Монологи» Эйта из Гоэдды. Большинства слов он попросту не понял. Реституция, гильдийский ценз, какие-то там протекционистские тарифы… Энониец с удовольствием отметил, что большая часть сидящих за столом морщат лоб в точности так же, как он сам. Оруженосец коадъютора язвительно подумал, что если цель лорда Аденора состояла в том, чтобы погрузить слушателей в полное оцепенение, то он достиг желаемого результата. Но он оказался прав только наполовину. Среди участников Малого совета нашлись и такие, которые прекрасно поняли, куда клонит Аденор – и им его слова понравились. Лица обоих казначеев посветлели уже после первых фраз Ральгерда, император слушал Аденора с одобрительной улыбкой, и даже лорд Ирем посмотрел на Аденора не так неприязненно, как раньше, и признал, что предложение удачное.

Крикс стиснул спинку кресла так, что у него заныли пальцы. Он мало-помалу начал понимать, зачем лорд Ирем снова отослал его в Лакон, но это открытие заставило его почувствовать себя на удивление беспомощным. Количество вещей, которых он не понимал – да что там, о которых не имел даже малейшего понятия – казалось необъятным.

Остальные темы, обсуждаемые лордами в тот день, были ничуть не веселее самой первой: то неурожай в южных провинциях, то невиданный падеж скота в окрестностях столицы… «Дан-Энриксу» казалось, что советники похожи на стаю нахохленных ворон, устроивших соревнование, кто может каркать более зловеще.

Мысль о том, что он мог бы увидеться с Лейдой Гефэйр и провести все это время с ней, а вместо этого торчит в зале совета, словно статуя – причем пользы от него примерно столько же, – в конце концов сделалась нестерпимой. Крикс заметил, что лорд Аденор внимательно следит за ним – точнее, поминутно переводит взгляд с «дан-Энрикса» на что-то за его спиной. Южанин обернулся, но, конечно, ничего не обнаружил – позади была только стена, затянутая гобеленом с вышитым на нем портретом Наина Воителя. Когда-то этот гобелен висел не здесь, а в оружейном зале, и южанин вдоволь насмотрелся на него во время своих тренировок с лордом Иремом. Сейчас он так и не сумел понять, что интересного нашел в старом портрете Аденор, и вскоре выкинул его странное поведение из головы.

Когда совет, в конце концов, завершился, южанин с облегчением вздохнул. Правда, оруженосцу коадъютора делалось не по себе при мысли, что теперь лорд Ирем пожелает выслушать его доклад о совещании, по поводу которого Крикс не мог бы сказать ничего дельного. Но ему повезло: Валларикс задержал его сеньора у себя, так что никто не помешал «дан-Энриксу» покинуть зал совета и отправиться на поиски Лейды Гефэйр.

Судя по положению солнца за окном, совет продлился больше двух часов – сейчас должно было быть около шести. Южанин с ужасом подумал, что он станет делать, если коадъютор будет требовать его присутствия на каждом государственном совете. Будто Криксу мало Вардоса с Саккронисом!

Вместо того чтобы пойти к себе, Элиссив поджидала Крикса в нише одного из окон. Рядом с ней стояла та служанка, которая вручила «дан-Энриксу» записку. Когда энониец поравнялся с ними, Элиссив спрыгнула на пол, не удосужившись оправить смявшуюся юбку, и окинула его сердитым взглядом.

– Куда это ты собрался?..

Крикс слегка опешил от подобного напора.

– Я хотел найти Лейду Гефэйр. Ты ведь написала, что…

– Я знаю, что я написала, – перебила Лисси. – Но если ты действительно собираешься показаться Лей в подобном виде, то лучше тебе уйти прямо сейчас.

– В каком таком виде? – спросил энониец, понемногу начиная раздражаться. Однако Элиссив это совершенно не смутило.

– Ты на себя в зеркало смотрел? – осведомилась она колко.

– Нет, – признался Крикс. – А что?

– Так посмотри! У тебя грязь засохла прямо в волосах. И вон, на шее тоже… А еще от тебя пахнет так, как будто ты пришел с конюшни, а не с Малого совета.

Энониец покраснел. Он провел рукой по волосам и убедился, что Элиссив говорила правду: прядь волос над ухом действительно была сухой и жесткой от засохшей грязи. Крикс сообразил, что проходил так целый день, после падения на утренней пробежке. Правда, Ирем не повел бы его во дворец, если бы Крикс выглядел таким пугалом, как утверждала Лисси, но все-таки лорды Малого совета – это одно, а девушка, которой ты надеешься понравиться – совсем другое.

Чувствуя, что победила, Лисси указала на служанку и категорично заявила: «Тилле проследит за тем, чтобы ты привел себя в порядок». Девушка, которую назвали Тилле, слегка поклонилась Криксу и сказала: «Следуйте за мной», но впечатление от вежливого тона сильно портила ее лукавая улыбка. Подавив тяжелый вздох, южанин подчинился. Он очень надеялся, что дочь Валларикса знает, что делает.