Сталь против Пламени (вторая редакция)

Выйдя из корчмы, я с наслаждением втянул ноздрями свежий ночной воздух. Но не успел сделать и двух шагов, как с соседнего дома в меня полетели две стрелы. Ещё в кургане я заметил улучшение своей реакции, а теперь только утвердился в этой мысли. Увидев несущиеся в меня смертельные снаряды, я немыслимо изогнулся. Одна из стрел, летевшая в голову, слегка оцарапала щёку, а та, что летела в грудь, соскользнула, ударившись под углом о нагрудник.

- Это уже издевательство!

Достав арбалет, даже в "пассивном" режиме самостоятельно заряжающийся, я прицелился в небольшую щель между двумя домами, через которую видно длинный переулок, единственное видимое место, по которому можно уйти с крыши того дома, откуда стреляли. Замерев, я стал ждать. Секунда... две... три... выстрел!

Болт пронёсся между стенами, не задев ни одну, и вонзился в плечо убегавшего стрелка, не причинив серьёзной раны, но оставив неприятный след. Почему я так решил? А вы наденьте бронежилет и выдержите выстрел с десяти метров калибром 5.45. Не убьёт, но рёбра поломает. А мой арбалет хоть и не убойный для достаточно сильных врагов, но всё равно неплох.

- Что случилось? - Спросил догнавший меня Дем, задержавшийся по каким-то своим делам.

- Ничего особенного, - пожал я плечами, убирая арбалет на спину. - Поехали быстрее, не нравится мне этот город.

- Да, - согласился парень, - вечереет уже, хорошо бы затемно домой вернуться.

Вот как он это определил?!

***

Всего лишь час тряски в телеге, и вот впереди показалась небольшая деревенька на пятьдесят домов, огороженная неплохим частоколом. Округа была перепахана и засеяна, так что было понятно, чем живут местные демоны.

Кстати, что странно, у таких демонов вроде Дема или разбойников рогов почти нет, так, шишки на макушке. А определял я их демонскую натуру больше по красноватому оттенку кожи, или же наоборот, серому цвету. Человек такого цвета кожи иметь не может.

- Вот и приехали. - Устало выдохнул клевавший носом парень.

Дорога выдалась на диво спокойной, я даже где-то разочаровался, ведь морально был готов к очередному нападению разбойников. Но, видимо, у них смена закончилась, вот и спят. И ещё я смог понять, как определяется время суток! По оттенку неба! Серость к ночи слегка густеет, набирает черноты, а сумерки сгущаются ещё сильнее. Днём же наоборот, светлеет, но это я уже предположил.

- Ой, Дем, это кто там с тобой? - Когда мы въехали в ворота, сидевший на лавочке колоритный дед активировал возрастной навык, присущий каждым пенсионерам.

- Это рыцарь, он приехал нас от разбойников спасать! - Гордо ответил сонный парень, заставив меня пожелать ему скорейшей отключки. Трепло малолетнее, блин.

- Да неужто? - Старик прищурился, пытаясь рассмотреть меня внимательней. Лившийся из окон домов мягкий свет отражался от моих идеально чистых до сих пор доспехов, так что видно меня было издалека. Я как ходячий светоотражатель. - И вправду, рыцарь. Поди изведёт нечисть поганую! Эх, будь я на пару годков моложе!..

- На пару веков моложе. - Поправил деда парень. - Тогда у тебя хоть зубов половина была.

- Ишь молодёжь! Стариков не уважают! - Разбушевался старик, грозя клюкой ускорившему лошадь Дему.

Остановились мы около низенького бревенчатого дома, чем-то напоминающего старорусские избы. Стоило нам остановиться, как из дому выбежала старая демоница и тут же подхватила под узды коня, при этом говоря:

- Вернулся, родненький! Я вся испереживалась, думала, разбойники поймают!

- Не волнуйся, мама, всё в порядке! - Улыбнувшись, тепло сказал парень и пошёл помогать своей матери.

Эта короткая сцена многое в моей душе перевернула. В первую очередь она разрушила всю мою убеждённость в порочности и злобе всех демонов до единого. Но то, что сейчас происходило, случалось в каждом человеческом городе, почти в каждой семье. Материнская любовь и переживания за сына, который может однажды и не вернуться. Возможно, не все демоны заслуживают ненависти только за то, что некие Верховные похищают людей?

- А кто это с тобой? - Прищурилась подслеповато женщина, пытаясь рассмотреть меня лучше.

- Это рыцарь! Он приехал в наши края, чтобы искоренить всех разбойников! - С мальчишечьим восторгом и серьёзным преувеличением моих планов сказал Дем. - Он уже убил семьдесят бандитов! Почти всех при мне!

- Ой, радость-то какая! - Обрадовалась женщина. - Столько лет мы мучились, терпели этот беспредел! Если вы действительно избавите нас от бандитов, то мы вам по гроб жизни будем обязаны!

- Знаете, я ведь не всесильный, поэтому гарантировать свою победу не могу, - попытался я хоть как-то снизить накал восторга, ибо я сам к такому подвигу готов не был. - Я сделаю всё, что смогу.

Успокоившись, женщина повела нас всех в дом. Внутри было тепло и уютно, пахло домашней едой и какими-то травами, навевая детские воспоминания о поездках к бабушке. Тоскливо вздохнув, я зашагал вглубь дома. Впереди шла женщина, а сзади Дем. Женщина хотела было накрывать на стол, но я открестился, сказав, что очень устал и спросил, где можно поспать.