Сталь против Пламени (вторая редакция)

- Доступ на остров разрешён только гладиаторам с репутацией арены от тысячи, или же победителям общего турнира. - И отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Но я отступать не собирался.

- И когда этот турнир будет? - Пытаться подкупить моряка я не пытался. Наверняка на острове тоже есть проверка, а так рисковать без проработки других вариантов я не мог.

- Тебе то что? - Огрызнулся моряк. - Сомневаюсь, что у такой блохи, как ты хватит денег даже на десятую часть платы за участие.

- И сколько нужно денег? - Сохраняя самообладание, спросил я спокойно. Моряк ухмыльнулся и, явно ожидая ошарашить меня ответом, заявил:

- Пятьсот золотом! - И посмотрел на меня. Я победительно улыбнулся и произнёс:

- Вот как раз по случаю именно столько и скопилось в кошельке! Так где проходит турнир? - Моряк отвернулся, недовольно двигая желваками, и сплюнул в сторону, хотя хотел наверняка в меня. Вздохнув, я достал из заранее привязанного на местный манер к поясу кошелька золотую монету достоинством в двадцать золотых. Взяв ладонь моряка, я вложил в неё монету и, подождав, когда тот разглядит её, спросил снова:

- Где проходит турнир?

- А не боишься такими деньгами светить? - Зажав монету пальцами, чтобы лучше разглядеть, спросил без тени улыбки моряк.

- Я убил столько, что заразился жаждой крови. Так что если кто-то решит меня ограбить - буду только рад. - Ответил я, оскалившись. И, подавляя внутреннее клокотание, спросил в третий раз. - Где проходит турнир?

На этот раз моряк ответил, причём, вполне подробно разъяснил дорогу к нужной арене. Впрочем, я мог и сам догадаться, ведь именно туда стягивалось большинство воинов. Так что мне оставалось идти за ними, попутно сверяясь с указанной капитаном дорогой. Он не обманул.

Огромное здание, внешне напоминающее утолщённый Колизей овальной формы, впитывало в себя потоки обычных граждан с одной стороны и жидкий ручеёк воинов, выстроившихся в очередь около одного из входов. Большинство из воинов проходили внутрь, и лишь редкие, в основном низкоуровневые и бедноватые на вид, уходили.

Пристроившись в очередь, я стал ждать. Все воины молчали, держа руки на оружии, словно готовые к мгновенной атаке. Такое чувство, что мы уже вышли на арену и ждём, когда объявят бой. Даже я, чувствуя общие настроения, невольно тянулся к рукояти меча или внушающему не меньшее чувство безопасности пистолету. Но вот, слава богу, подошла моя очередь.

У входа в здание стояли два дуболома, один в один похожие на четырёхстворчатые шкафы с антресолью, где антресоль - это челюсть. На них не было брони, лишь льняные рубахи на голое тело. У обоих на поясах висели по две секиры, каждая из которых шириной была с мои плечи в доспехах. Один смерил меня внимательным взглядом, а второй пробасил:

- Давай деньги.

Отдав ему небольшой кошель, в который я заранее отложил несколько монет высшего достоинства в сто золотых, я подождал, пока здоровяк пересчитает деньги и вошёл в здание, увидев разрешающий жест. Заторопившись, я постарался как можно быстрее удалиться от входа. И, после недолгой ходьбы, я вышел в огромный зал, просто кишащий разнообразными личностями, бряцающими оружием.

В этом зале, видимо, собрались абсолютно все, кто собрался участвовать в турнире. Кстати, мне очень повезло, что я успел к началу. Что-то я сомневаюсь, что "регистрация" на турнир ещё долго будет длиться. Так что мне остаётся только пристроиться в какой-нибудь угол и ждать.

Тут и там вспыхивали бои, заканчивающиеся очень быстро за смертью одного из участников, или же длились долго, когда оба противника были одинаково низкого уровня. Те, кто хотя бы с виду выглядели умелыми, были максимально незаметны и нигде не мелькали. Правильно делают! И я так же сделаю.

Пристроившись у выпирающей из стены колонны, я на всякий случай снял со спины щит и аккуратно достал трофейный ритуальный кинжал. С мечом тут особо не навоюешь, уж слишком тесно, но нож, пусть и такой... подозрительный, может неплохо помочь. А теперь ждём...

Глава 12.

Спустя долгие часы на арене, выходов на которую было достаточно много и которые сейчас были заперты, раздались громкие звуки колоколов. Сразу за колокольным звоном раздался оглушительный крик тысяч зрителей, от которого задрожали стены. А спустя несколько секунд засовы на воротах, ограждавших нас от арены, со скрипом отпёрли и стали открывать ворота.

Все находившиеся в зале ломанулись к выходам, рекой вытекая на песок арены, обильно украшенный давно свернувшейся кровью с прошлых боёв. Только когда основная толпа выбежала на арену, а остальные уже спокойно вышли, переступая через тела затоптанных или убитых гладиаторов, я смог оценить масштаб.

Огромные трибуны, просто кишащие жаждущей крови толпой, окружали довольно таки большой круг арены, в котором собралось никак не меньше двух сотен гладиаторов. А может, их было и пять сотен, мне считать было не очень удобно. Все гладиаторы разошлись в разные стороны по арене, держась на отдалении друг от друга, и обнажили оружие. Я встал близко к краю, пока не обнажая меч.