Сталь решает не все

Почти ежедневно бояре навещали торговые причалы, дивились на ирбиса и ику, понемногу знакомились с уральцами, а разрешения на приём у царя всё не было. Кисель завёл знакомства с охраной кремля, с придворными, которые успокоили, две недели – минимальный срок для ожидания. Итак уральцы заинтересовали царя своими зверями ручными и товаром редким. Судя по всему, придворные были правы, ровно через две недели Белову передали приглашение на аудиенцию. Утром, за завтраком, он решил идти на переговоры без Киселя, оставшегося на берегу, на случай нападения. С Беловым, немного приодевшимся ради официального мероприятия, на берег отправлялись Тороп, Окунь и Снежок, для удивления. Ирбис уже освоился в человеческих компаниях, знал, что не все люди хорошие, вполне мог выручить в случае нападения.

Путь уральцев до кремля походил на возвращение папанинцев с северного полюса, разве что без автомобилей и листовок с верхних этажей, вероятно, в силу отсутствия этих верхних этажей. Вдоль неширокой дороги стояли горожане, с нескрываемым любопытством рассматривая Снежка, ну, и немного остальных. Булгары, решив показать, что не лыком шиты, усадили у царского дворца пятерых свирепого вида псов на цепях. Если они решили посмотреть, как барс сцепится с кобелями, то ошиблись.

Лай, очевидно, не кормленых псин, по мере приближения, уральцев усиливался, перейдя в захлёбывающиеся рыки и прыжки в сторону посланников. Белов решил попробовать свои возможности и попытался успокоить собак, быстро это не удалось, взбешённые псы оставались глухими к его мысленным посылам. Раздосадованный, он мысленно представил самый страшный огненный образ демона и ударил этим образом по мозгам сторожевых псов, потом ещё и ещё.

Первыми неладное заметили стражники у ворот дворца: псы перестали рваться с цепей, начали жалобно скулить и отошли от приближавшихся уральцев, спрятав голову под лапы. Попытки стражников притянуть зверей за цепь не дали результата, к этому моменту уральцы подошли к терему и на поведение псов обратили внимание все горожане.

– Как бы наши старейшины так не легли перед уральцами, – начали негромко переговариваться в толпе горожане, острые на язык, – сдадут нас всех с потрохами да ещё руку полижут.

Булгарский кремль и все строения в нём, включая царский терем, оказались бревенчатые, каменными были только два одноэтажных домика, видимо, склады. Уральцев заставили сдать сабли и провели в небольшой зал, богато раскрашенный и оббитый чеканкой из серебра и золота. Разглядев на украшениях самоцветы уральской огранки, Белов удовлетворённо хмыкнул, шансы на мир повышаются. Не прошло и часа, как к ожидавшим уральцам вышел царь Авар. Как всякий вновь назначенный чиновник, царь явно любил пышность, царский выход обставили красочной десятиминутной церемонией, вызвавшей неприкрытое восхищение Окуня и Торопа. Заметив это, царь довольно осклабился и уселся на трон, впечатлить уральцев удалось.

Разговор начал один из бояр, отвечал ему Окунь, Белов молчал, оценивая обстановку, всё шло довольно предсказуемо. Боярин нападал на уральцев, обвиняя во всех смертных грехах, угрожая войной, пленением и прочими карами. Окунь осторожно пытался перевести разговор на мирное сотрудничество, примерно через полчаса взаимных препираний подал знак выставить новые подарки. Разглядывание наборов холодного оружия и кирасы со шлемом заметно воодушевило Авара и всех присутствующих. Белов к тому времени внимательно разглядел царя, не показывая прямого взгляда, – русоволосый мужчина лет тридцати пяти с аккуратно постриженной бородкой вёл себя достаточно спокойно. Интуиция подсказала сыщику, что мужчина настроен скорее нейтрально, нежели враждебно к уральцам.

Через час взаимной торговли, когда булгарский боярин и Окунь зашли в тупик, не сильно продвинувшись в переговорах, Белов решил подкинуть тему для обсуждения.

– Ваше величество, – он шагнул на полшага вперёд, – если все захваченные городки так дороги Булгарии, мы можем их вернуть. Если подпишем соглашение о мире на десять лет. Но какая выгода будет от этого вам? Городки бедные, дань в Булгар практически не посылали, торговали с уграми, какая с ними торговля, одни слёзы. Мы предлагаем виру за обиду, её можем отдать хоть завтра, – продолжил старейшина уральцев, – как обговорим её размер. А городки просим оставить уральцам, обещаем платить за эти городки хорошую дань. Начиная с этого года.

Судя по тому, как азартно бояре начали торговаться по размеру виры и дани за городки, Белов высказал общее мнение. Через пару часов удалось прийти к согласию, и уральцам разрешили удалиться, для обдумывания договора.