Сталь решает не все

Ждать результатов пришлось недолго, вскоре ловушка освободила лапу дракона, уральцы быстро отступили, не провоцируя зверя. С драконом остался Белов и любопытный Снежок, наблюдавший с ветвей соседнего вяза. Когда дракон отошёл от ловушки, подволакивая повреждённую ногу, Белову удалось уложить его на землю, чтобы осмотреть покалеченную лапу. Мощнейшие мышцы и хвост спасли кость от перелома, дракон не будет калекой. Человек вынес к зверю тушки двух поросят, пойманных в силки за ночь.

– Давай, отъедайся, – похлопал зверя он по загривку, – жди меня, на обратном пути зайду в гости.

На берегу уже успели вытесать грубое изображение дракона из ствола липы, а ниже написать глаголицей «Дракона не трогать». Ствол быстро вкопали недалеко от поляны с ловушкой, на изображение дракона Белов положил золотую монету, за хлопоты охотнику на драконов.

Разведчики, прошедшие по тропкам в степь, на расстоянии десяти километров не нашли признаков жилья и человеческих следов. Те, кто осматривал ловушку, предположили, что деревья срублены и насторожены больше месяца назад. Зато разведчики нашли огромную нору в километре от берега Волги, вероятное жильё дракона. Судя по следам, дракон жил в скучном одиночестве, питаясь в основном рыбой и черепахами, чьи панцири достигали метра в диаметре. Чем помешал рыбоядный дракон аборигенам, непонятно, особенно, учитывая плотность местного населения ноль целых ноль десятых человек на квадратный километр.

На следующей ночёвке уральцы с любопытством осмотрели прибрежную полосу в поисках драконов, нашли две заброшенные норы, значит, есть на берегах драконы, есть.

– Заповедник, что ли, организовать в этих местах, – рассуждал Белов, в поисках возможности сохранить драконов от уничтожения, – так назовут Кощеем Бессмертным, на меня же и охотиться начнут. Надо по-другому подойти, организовать племя с тотемным животным в виде дракона. Где только племя взять, уральцев самих-то мало, даже ради драконов некого переселять на Волгу.

– Места здесь богатые, – восхищался Кисель, известный авантюрист, побывавший на всех окраинах уральских земель, – я бы крепость отстроил да распахал землицы.

– Будет засуха, останешься без зерна, кони и другая скотина вымрет, – поинтересовался Тороп, – на одной рыбе зимовать станешь?

– Сена накосим с весны, у соседей купим зерна, запасы сделаем, – возразил дружинник, – торговля будет знатная, земля пока ничейная. Ей-ей, набрать полсотни охотников, да пригнать весной плоты. За одно лето отстроились бы и засеяли землицу. Устроили бы торговлю уральским товаром, развели бы табун коней.

– Давай рискнём, уральский мечтатель, – улыбнулся Белов, – собирай зимой охотников, снаряжение и товары дадим. Туго придётся вам здесь, особенно зимой. К весне и почтовые голуби будут готовы, возьмёте для быстрой связи нескольких. Только уговор: драконов охранять честно, самим не трогать и чужим не давать.

– Договорились, учитель, – обрадовался Кисель, сразу занявшийся агитацией на переезд уральцев из команды кораблей.

Парни азартно высматривали удобные места, искали воду, смотрели землю на стоянках. Лесные жители, впервые увидевшие степной простор, не могли поверить, что можно сразу пахать землю, не вырубать, не корчевать пни, выжигая вырубку. Все уральцы с детства помогали отцам и родичам расчищать пашни, весенними голодными неделями сохраняли зерно для посева. Несмотря на годы проживания в Бражинске, уральцы не забыли, как пахать и сеять, занимаясь этим каждую весну.

Белов, понимая всю привлекательность форпоста на Волге, где можно обеспечить зерном всех уральцев, завести своё овцеводство с дешёвой шерстью, опасался нападений окрестных кочевников на небольшую группу уральцев. Чтобы обезопасить поселенцев, нужно было оружие и много боеприпасов. Типичная гонка вооружений получается. Нападают враги – вооружаемся, не нападают враги – опять вооружаемся. Почти как в фильме «Чапаев»: белые пришли – грабят, красные – опять грабят. Так никаких ресурсов не хватит, почти треть уральцев работала на вооружение. Если бы не высокие цены на уральские товары и низкая себестоимость железных изделий, Белов давно остался бы один, хорошо, если живой.

Форт на Волге, кроме так называемой продовольственной безопасности, мог служить рекламой и неплохой торговой точкой для уральских товаров. Волга – главный торговый путь самой восточной Европы и всего Приуралья. Об уральцах узнают все торговцы, с юга и севера, то, чего добивался сам Белов. Можно ожидать притока купцов и ремесленников, как, впрочем, и любителей лёгкой поживы, тех же варягов и нурманов.

– Не опасайся, командир, – успокаивал его Тороп, – теперь мы учёные, отобьемся от любых врагов. Врасплох нас не застанут, надо строить крепость на Волге. Летом наши пароходы сюда полным ходом за неделю доберутся, зимой по льду конница ещё быстрее дойдёт. Не пропадут наши ребята, Кисель – ушлый парень.