Сталин

Спать спокойно мог один только Сталин – все остальные жили в смертельном страхе перед ночным визитом НКВД. После казни Каменева, Зиновьева и Бухарина члены ЦК понимали, что они так же беззащитны, как и все остальные. Серго Орджоникидзе, давний соратник Сталина, тоже грузин, осознав неизбежность своего падения, застрелился. Жена Молотова дважды подвергалась аресту и провела 5 лет в ссылке. Брат Лазаря Кагановича, одного из самых преданных приспешников Сталина, застрелился, узнав, что находится под подозрением.

В числе жертв сталинских репрессий было много военных. Как раз в то время, когда Гитлер захватил Австрию и Чехословакию, Сталин приказал расстрелять самых талантливых военачальников и командиров Красной армии.

Лаврентий Берия держит на коленях Светлану Аллилуеву. На заднем плане Сталин за работой. Около 1936 г.

Ежов с ног валился от усталости, выполняя требования Сталина. В августе 1938 г. его заместителем был назначен Лаврентий Берия, человек, про которого дочь Сталина Светлана написала так: «ужасающий злобный демон» и «человек, хитрее, вероломнее, коварнее… чем мой отец». Берия, грузин в неизменном пенсне, получал наслаждение, мучая своих жертв. Он втерся в доверие к Сталину и начал неторопливо вести подкоп под своего начальника. Ежов был снят с должности и назначен народным комиссаром водного транспорта. Понимая, что его ждет (он сам лично наблюдал за тем, как это происходило с его предшественником), Ежов запил. Его жена, сознававшая, что вместе с головой мужа слетит и ее собственная, покончила с собой. Ежова арестовали в апреле 1939 г. и под наблюдением Берии подвергли пыткам. Позже он предстал перед судом, а в феврале 1940 г. был расстрелян. Его преемником стал Берия.

К этому времени Сталин осознал, что перегнул палку с чистками: потеря лучших кадров негативно сказалась на промышленности, армии и всех сторонах экономики. Свалив на Ежова все крайности репрессий, он положил им конец. На самом деле репрессии не прекратились полностью – они продолжались до самой смерти Сталина, однако худшее осталось позади. Запугав партию и всю страну, Сталин стал настоящим диктатором.

Вдова Ленина Надежда Крупская считала, что если бы ее муж дожил до этого времени, он в конце концов также стал бы жертвой Сталина.

Демократия

В 1935 г. Сталин в своей речи похвастался, что население Советского Союза растет, и связал этот факт с улучшением жизни народа под его руководством. В 1937 г. была проведена первая за 10 лет всесоюзная перепись населения. Сталин ожидал увидеть цифру 170 миллионов, однако он не принял в расчет убыль, связанную с голодом и репрессиями. Цифра 162 миллиона совсем ему не понравилась, поэтому он объявил результаты переписи неточными, организаторов ее расстрелял как вредителей, пытавшихся (но безуспешно) преуменьшить достижения страны, и приказал провести в 1939 г. новую перепись. Неудивительно, что пересчет дал цифру, в точности совпадающую с той, которую предсказывал Сталин.

Сталину нравилось думать, что он построил в Советском Союзе демократию. Искоренив всех несогласных и сомневающихся, он решил, что получил мандат власти от всего народа. В декабре 1937 г., во время выборов в местные советы, Сталин выступил с речью. Несмотря на то что результат однопартийных выборов был предрешен заранее, Сталин заявил без тени иронии: «Никогда в мире еще не бывало таких действительно свободных и действительно демократических выборов, никогда!»

Сталин во время войны

Глядя на то, как Гитлер разжигает войну в Европе, и опасаясь за безопасность Советского Союза, Сталин в 1939 г. в поисках потенциального союзника обратился к Великобритании. Однако ответ британцев оказался настолько расплывчатым, что, когда Гитлер сделал неожиданное предложение Сталину, тот не колебался. 23 августа 1939 г. советский и германский министры иностранных дел Вячеслав Молотов и Иоахим фон Риббентроп, встретившись в Москве, подписали Договор о ненападении. То, что две диаметрально противоположные идеологии заключили соглашение в духе гетевского Фауста, ошеломило западные демократии. Отныне Гитлер был волен осуществить свой план захвата Польши, не опасаясь вмешательства Советского Союза. Что он и сделал 1 сентября того же года. Через два дня Великобритания и Франция объявили войну Германии. Началась Вторая мировая война.

Иосиф Сталин и Климент Ворошилов в Кремле.

Художник Александр Герасимов. 1938 г. В народе картину в шутку прозвали «Два вождя после дождя»