Сталинградская Богородица

Но в эти же самые недели и месяцы, когда британские солдаты разряжали винтовки в митингующих индусов, когда чьи-то родители, жены, детишки угасали в муках голода, их родственники продолжали сражаться под знаменами Англии. Военная цензура позаботилась, чтобы трагические известия до них не доходили… В Египте под Эль-Аламейном 30 августа Роммель предпринял новое наступление. Его сослуживцы как раз прорвались к Волге, торжествовали на Кавказе – хотелось и самим блеснуть, добавить прорыв к Нилу. Но командующий 8-й британской армией Монтгомери знал о предстоящем ударе и подстроил ловушку. Нарочно изобразил, будто на южном участке оборона слабая.

На самом же деле там были оборудованы обширные минные поля, скрытно сосредоточены резервы, большое количество артиллерии. Немцы с итальянцами тоже были уверены, будто изготовились очень скрытно. На штурм они двинулись ночью и влезли на мины. Начали было расчищать проходы, а их накрыли огнем сотни орудий, налетела авиация. Британские резервы прорезались с фланга, стали обходить атакующую группировку. Она побежала в полном беспорядке, бросала танки, пулеметы, винтовки. Англичане имели возможность в этот день полностью уничтожить корпус Роммеля. Но у Монтгомери взыграла чрезвычайная осторожность – он забеспокоился, что это ловушка, запретил преследование.

Хотя масштаб этих сражений не шел ни в какое сравнение со Сталинградом или Ржевом. Сталин и советские дипломаты все более настойчиво напоминали союзникам об их обязательствах открыть Второй фронт. США и Англия тоже понимали – им надо бы более активно включиться в боевые действия против Гитлера. С одной стороны, держаться в сторонке получалось слишком уж некрасиво. С другой, вдруг Советский Союз не выдержит, сломается? Надо было хоть как-то поддержать его. Но высадку во Франции Черчилль заведомо отвергал, схлестнуться с Германией в полную силу его совсем не тянуло. Он же специально бросил канадцев в Дьепп, чтобы отбрыкаться от советских требований. Он предложил высаживаться в Северной Африке.

Здесь лежали французские колонии Марокко, Алжир, Тунис. Их обороняли войска вишистского правительства. Если даже будут драться, то послабее, чем немцы. А с США, в отличие от Англии, французы не ссорились. Американцы их пока еще не обижали, не пытались отобрать флот и колонии. Сохранялась надежда, что они сумеют перетянуть вишистов на сторону антигитлеровской коалиции. После того, как союзники овладеют Северной Африкой, перед ними откроются дороги на Балканы, в Италию. Рузвельт, изучив эти проекты, поворчал, что вторжение в Африку может не облегчить, а отодвинуть открытие второго фронта в Европе – будут израсходованы ресурсы, связаны силы. Но возражал президент только на словах. Интересам США подобный план соответствовал в полной мере. Под их влияние втягивались Франция, африканские страны. Да и англичанам пришлось согласиться действовать под их руководством. Главнокомандующим союзными войсками был назначен американский генерал Эйзенхауэр. Операция получила название «Торч» – «Факел».

Одновременно англичане намеревались наступать и в Египте, довели армию Монтгомери до 220 тыс. солдат и офицеров, 1100 танков. У противника было 115 тыс. человек, около 300 танкеток и танков (в основном легких, почти все средние и тяжелые танки воевали в России). К тому же заболел Роммель. Сдал командование генералу Штумме и уехал лечиться на родину. В ночь на 24 октября тысяча британских орудий открыла шквальный огонь, завыли моторы бомбардировщиков, залязгали по камням гусеницы. На направлении главного удара англичане обеспечили себе перевес в живой силе в 4 раза, в танках и самолетах в 5 раз. Генерал Штумме в первые же часы канонады умер от сердечного приступа. Роммель срочно прилетел обратно.

Невзирая на огромное численное превосходство, англичане целую неделю не могли одолеть оборону. Неприятельские пулеметы и снаряды косили их, заставляли зарываться в песок. Немецкие танки вылетали в контратаки, поражали наступающих из засад. Но в этих схватках у Роммеля оставалось все меньше пушек, зениток, танков. Оценив, насколько поредело его воинство, он приказал отходить. Рассчитывал, что Африканский фронт всего лишь очередной раз качнется назад. Англичане, как обычно, выдохнутся. А его подчиненные зацепятся на каком-нибудь промежуточном рубеже, дождутся подмоги.