Сталинградская Богородица

Западный и Калининский фронты осенью 1943 г. несколько раз возобновляли прерванное наступление, нацеливали удары на Оршу и Витебск. Но сказался именно тот фактор, которого удалось избежать на Днепре. Передышку осенней распутицы немцы использовали гораздо лучше русских. Понарыли траншей, понастроили по удобным рубежам огневых точек, оплели их зарослями колючей проволоки. Проутюжив врага артподготовками, наши воины цеплялись за какие-то высотки или деревни. Но за первыми линиями лежали вторые, и прорвать неприятельские позиции не получалось. Впрочем, для этого было недостаточно сил и средств. Львиная доля техники, боеприпасов, пополнений направлялась на главное направление, на Украину.

После освобождения Киева армии генерала Ватутина были брошены развивать прорыв. Углублялись на запад, очищали город за городом. Однако неприятели уже опомнились. Гитлера падение Киева взбеленило. Он велел во что бы то ни стало возвратить город. Тот самый кулак, который держали южнее Киева, против Букринского плацдарма, экстренным порядком оттянули в глубину, добавили несколько резервных дивизий, и под Винницей во фланг нашим частям врезался мощный контрудар. Скомкал и раздавил авангарды, отшвырнул назад. Вместо триумфального марша по Украине пришлось зарываться в оборону, отбиваться от наползающих полчищ 4-й танковой армии врага.

Отбивались на тех же самых рубежах, что в 1941 г. Раскапывали оплывшие траншеи, занимали осевшие и потрескавшиеся доты Киевского укрепрайона. Но наши солдаты были уже другие. Опытные, уверенные в себе. Вражеские атаки уже не были для них сгустками ужаса. Это была лишь досадная помеха. Обидная, болезненная, обрывающая жизни друзей, но в общем-то преодолимая. Как горят немецкие танки, советские бойцы отлично изучили. Как брать на мушку германских пехотинцев, как всадить в них штык или долбануть прикладом, тоже успели научиться. Группировка Манштейна толкалась на месте и сама же истекала кровью.

Между тем сражение за Киев оттянуло все ресурсы группы армий «Юг». Но войска Степного фронта успели захватить несколько плацдармов на правом берегу Днепра гораздо южнее, под Днепропетровском. Командующий фронтом, Конев, оценил, что германские боевые порядки на этом участке ослабли, а промежутки между плацдармами оказались почти готовыми мешками. С разных плацдармов его армии нанесли удары навстречу друг другу. Враги заметались, кинулись выбираться из наметившихся клещей. Плацдармы под Днепропетровском объединились в обширный освобожденный район.

А еще южнее Юго-Западный фронт Малиновского взял немцев в клещи у Запорожья. С огромными потерями германская 1-я танковая армия вырвалась, отошла на укрепления «Восточного вала». Напомню, что от Запорожья эти укрепления поворачивали от Днепра, прикрывали перешейки Крыма и тянулись по реке Молочной к Азовскому морю. Этот участок обороняла 6-я германская армия, воссозданная после гибели под Сталинградом под командованием Холидта. Южный фронт Толбухина, остановленный на Молочной, понадеялся, что неприятели, отступая от Миуса, еще не успели как следует закрепиться на новом рубеже. Толбухин сделал только короткую паузу, подтянув артиллерию, и нанес удар на северном фланге, во взаимодействии с Юго-Западным фронтом.

Не тут-то было. Немцы уже изготовились к сражению. Атаки разбивались, словно волны о камни. Толбухин приостановил наступление. Но от разведки и пленных он узнал, что неприятель держится с трудом, Холидт стягивает войска с других участков. Толбухин переиграл его. Всеми мерами принялся изображать, будто намерен возобновить атаки там же, а сам скрытно и быстро передвигал основные силы на южный фланг. Этот удар оказался для врага совершенно неожиданным. Позиции пробили, в брешь сразу же ринулась подвижная группа «Буря» из 4-го кавалерийского корпуса и механизированных частей, понеслась по степям Таврии.

У немцев покатился переполох. Русские могли перерезать им дороги в тыл, переправы через Днепр. Дивизии 6-й армии хлынули кто куда. Одни спешили уходить за Днепр, другие поворачивали в Крым. Вмешался сам Гитлер. Приказал соседней, 1-й танковой армии, помочь войскам Холидта, во что бы то ни стало удержать Никополь и Кривой Рог со стратегическими месторождениями марганца и высококачественной железной руды, удержать и пути сообщения с Крымом. Русских все-таки остановили, на левом берегу Днепра враг сумел отстоять плацдарм возле Никополя.

Но южнее подвижная группировка Южного фронта проскочила к устью Днепра, отрезав этот плацдарм от Крыма. Преследуя бегущих немцев, наши части с ходу ворвались и в Крым. Овладели Перекопом, перемахнули Сиваш. Правда, углубиться на полуостров не получилось. Навстречу начали выдвигаться соединения 17-й германской армии, стоявшей в Крыму. Разогнавшиеся передовые отряды советской кавалерии и мотопехоты не смогли опрокинуть многочисленные контингенты немцев и румын. Пришлось самим окапываться, цепляться за достигнутые рубежи.