Сталинградская Богородица

В августе германские войска взяли Ставрополь, Краснодар, Армавир, Майкоп, Анапу. На Таманском полуострове располагалась многочисленная группировка, дальнобойная артиллерия – опасались, что немцы высадят десант из Керчи. Здесь же базировалась Азовская военная флотилия. Когда враг стремительно обошел через Краснодар, эта группировка была отрезана от своих. Флотилия ночью пошла на прорыв через Керченский пролив. Германская артиллерия и авиация караулили ее, перетопили часть кораблей. А защитники Тамани спасались на баржах, буксирах, лодках. Или прятались по болотам и плавням, а немцы их вылавливали.

Природные условия Кавказа заставили врага еще раз разделить группу армий «А». Одна лавина повернула вдоль Черного моря, на Новороссийск и Туапсе. Другая двинулась в долину Терека – к Каспийскому морю. В промежутке между ними на кручи Кавказа были направлены специально обученные соединения: 49-й германский горнострелковый корпус, две румынских горнострелковых дивизии. Они захватили Марухский, Санчарский перевалы, вышли к Клухорскому. 21 августа немецкие военные альпинисты водрузили флаг со свастикой на вершине Эльбруса. Это был не только пропагандистский, но и магический ритуал. Гитлер был уверен – покорение самой высокой точки Европы приведет к быстрому падению всей Европы. То есть областей и стран, еще не покорившихся флагу со свастикой.

Однако нацистская магия не сработала. А поздравления и награды оказались преждевременными. Сдавать Кавказ наше правительство не собиралось. В качестве представителя Ставки сюда был назначен Лаврентий Павлович Берия. Грузин, прекрасно знающий местные условия, и руководитель советских спецслужб – умный, волевой, жесткий. Он одним махом поснимал целый ряд армейских командиров, впавших в депрессию и неспособных организовать отпор. Отстранил от должностей и паникующих тыловых начальников. По республикам Закавказья развернулось формирование ополчения [13]. Из альпинистов и жителей горных районов создавались отряды численностью от роты до батальона, их рассылали перекрыть труднодоступные участки. Заодно и с Эльбруса немцев сшибли, флаг заменили.

Перед авиацией была поставлена задача ежедневно вести разведку перевалов. Их закупорили дотами, пулеметными точками, минировали – в случае прорыва врага готовились обрушить скалы. Навстречу немцам выдвигались войска Закавказского фронта генерала армии Тюленева. Разгромленный Северо-Кавказский, как и его предшественники, был расформирован, его остатки влились в Закавказский. Немцы еще сумели ворваться в Новороссийск, заняли большую часть города. Но на восточной окраине их остановили. Наткнувшись на стойкую оборону, они попытались обойти через перевалы на Туапсе, но и здесь были отражены.

Вторая группировка, на Тереке, застряла у Малгобека. Вот тут-то и пригодились бы дивизии, растрепанные на второстепенных направлениях. Но теперь германскому руководству оставалось манипулировать наличными силами. Оно приостановило атаки на Тереке, сосредоточило кулак помощнее под Туапсе. Ударило – и ничего не получилось. Прекратили натиск на Туапсе, снова перебрасывали части на Терек – нет, не удалось. Гитлер был возмущен, что блестящее наступление застопорилось. Отстранил командующего группой армий «А» фон Листа, взялся лично руководить операциями. Хотя сам-то он сидел далеко, в своей ставке. Фактическое командование легло на плечи начальника штаба группы армий «А» Грейфенберга. Ни к чему хорошему эти перетасовки не привели. На пути захватчиков Кавказ стал неодолимой стеной.

24. Сталинград

Попытка окружить советские войска на подступах к Сталинграду не удалась. 6-ю армию Паулюса остановили на рубеже Дона, 4-ю танковую Гота – под Абганерово. В ходе боев обе стороны постепенно наращивали силы. В Сталинграде действовал крупнейший тракторный завод. В войну он переключился на танки Т-34, и потери бронетехники быстро восполнялись новенькими машинами. А Сталинградский фронт теперь растянулся на пространстве в 800 км. Для удобства управления Ставка разделила его. В составе Сталинградского остались армии, стоявшие против Паулюса. А те, которые держались на южном участке против Гота, стали Юго-Восточным фронтом под командованием Еременко.

Но сил у немцев было еще предостаточно. Они отвлекали русских демонстрациями, а сами скрытно собрали две ударных группировки. 19 августа танковые кулаки немцев стали теснить войска Еременко под Абганерово. А Паулюс изображал, будто хочет атаковать с нескольких захваченных плацдармов за Доном. Однако подготовил форсирование в другом месте, под Клетской. В ночь на 22 августа реку покрыли тысячи надувных лодок. Наши солдаты открыли огонь. Но рывок был дружным, массовым. Немцы выплеснулись на берег. Саперы и понтонные парки ждали наготове, мгновенно навели мосты. По ним через Дон ринулся 14-й танковый корпус. Разметав оборону, помчался на восток, к Волге.