Стальная мечта

- От имени командования Звездоносной Армии я присягаю на верность новому верховному главнокомандующему Хелдона. - Фельдмаршал резко щелкнул каблуками и выбросил правую руку в партийном салюте. - Хайль Яггер!

Феррик тоже поднялся из-за стола и отдал салют. Эмоции водопадом обрушились на него. Воистину, это был великий момент для Хелдона! Свастика и армия наконец-то объединились! Вместе они смогут горы своротить.

- Если вы хотите, чтобы армия разделалась со Штепке и его кликой, вам стоит только отдать приказ, - сказал Форман.

Сердце Феррика обожгло печалью. Слишком тяжело было думать, что Штепке и бывшие Мстители оказались на поверку гнусными предателями. Конечно, куда проще предоставить это дело армии. Но партийная дисциплина превыше всего.

- Я должен отклонить ваше предложение, - грустно сказал Феррик. - Эти люди предали Свастику. Мы обязаны разобраться сами. Задача Партии постоянно очищать свои ряды от разложившихся элементов.

- Ценю ваше мужество. Такое решение принять нелегко, - сказал Форман. - Однако если человек хочет править, он должен и себя держать в железной узде. Дисциплина и еще раз дисциплина!

Был холодный, пасмурный вечер. Темнело. По притихшим, безлюдным улицам Хельдхайма, в сторону пригорода, где располагался лагерь Рыцарей Свастики, двигалась колонна крытых брезентом газомобилей-фургонов. Феррик сам возглавил этот карательный поход. Его честь требовала этого. Штепке изменил не только ему, Феррику, которому клялся в верности, но и самому Хелдону родине, вскормившей и вспоившей его на своей груди. Подобно тому, как хуторянин, обзаведясь свиньей, должен убирать за ней нечистоты, так и Феррику предстояло собственноручно освободить мир от гнусной скотины Штепке.

Для столь ответственной задачи Феррик отобрал три сотни парней из СС, лучших из лучших, чья преданность делу Свастики и профессиональное мастерство не вызывали сомнения. Предстоящая операция должна быть проведена с воистину хирургической точностью, дабы отсечение от тела Партии гангренозного члена не превратилось в кровопролитную бойню, в которой бесмыссленно погибло бы множество честных, преданных Партии и Свастике Рыцарей.

В двух милях от лагеря, превращенного грязной тварью Штепке в оплот заговорщиков, колонна фургонов остановилась. Дальше предстояло двигаться пешком. По приказу Феррика воины выстроились походной колонной и двинулись вперед. Феррик шагал во главе. Плечом к плечу, по обе стороны от него шли Ваффинг и Ремлер. Холодный ветер бросал дождь в лицо. Но ни одной жалобы не было слышно от юных героев из Светозарной Свастики; лишь Ваффинг с видимой неохотой покинул мягкое кожаное сиденье в теплой и сухой кабине головного газомобиля.

В свое время Феррик самолично выбрал место для лагеря Рыцарей. Лагерь был расположен на небольшом холме, господствующем над ведущей в Хельдхайм дорогой. С возвышенности прекрасно просматривалась и простреливалась вся окружающая местность, что исключало всякую возможность неожиданной атаки со стороны неприятеля. Теперь - о, парадоксы жизни! - Судьба вынуждала Феррика бороться с собственным военным гением: предстояло взять созданное им самим неприступное укрепление.

У подножия холма с одной стороны имелась небольшая лощина. Сейчас здесь царил непроницаемый сумрак. По приказу Феррика все его люди укрылись на время в этой лощине. Следовало еще раз тщательно проверить задуманный план действий. Лагерь Рыцарей занимал всю плоскую вершину холма и состоял из множества деревянных бараков, расположенных на равном расстояниии друг от друга. Прямые улочки-проходы делили весь лагерь на блоки-кварталы. Все было обнесено заграждением из колючей проволоки, находящейся под током. По четырем углам возвышались сторожевые башни, с прожекторами и пулеметами. Весь периметр ограждения патрулировался часовыми. Проникнуть в лагерь можно лишь через ворота, охранямые пулеметчиками. Только Феррик в полной мере осознавал, сколь неприступен был рыцарский лагерь. Единственное, на что мог положиться в данной ситуации Феррик, - так это на свою сверхчеловеческую волю.

- Ремлер, - повернулся он к командующему СС, стоявшему в ожидании дальнейших приказаний, - останешься здесь со своими людьми. Мы с Ваффингом пойдем к воротам. Как только они откроются, входите на территорию. Огонь ни при каких обстоятельствах не открывать, пока мы не доберемся до офицерских бараков.

- Но, мой Командир! Я хочу быть в передних рядах! Позволь мне идти с тобой!

Феррика глубоко тронул чистосердечный фанатизм юноши.

- Прости, Ремлер, но если стражники увидят тебя, это может возбудить в них подозрения.

В ответ Ремлер только щелкнул каблуками и молча выбросил руку в партийном салюте. Феррик улыбнулся, похлопал юношу по плечу, повернулся и решительно зашагал к выходу из лощины. Ваффинг побежал следом.