Стальная принцесса

Если я не помню дорогу к бассейну и не могу вспомнить лица, которые видела, почему мой разум не мог сыграть со мной злую шутку? Думая, что меня толкнули, мой разум может защищаться от правды – я прыгнула туда по собственной воле.

Это… пугающая мысль.

Мне нечем доказать, что меня толкнули, и я ни за что не стану беспокоить тетю и дядю, когда сама в этом не уверена.

Шмыгая носом, я улыбаюсь.

– Кажется, я споткнулась.

– Что ты вообще делала возле бассейна? – спрашивает тетя. – Ты избегаешь их, как чумы.

– Блэр. – Дядя бросает на нее многозначительный взгляд.

– Что? Эльза бы и близко не подошла к бассейну по собственной воле. – Она прищуривает глаза. – Эйден заставил тебя сделать это?

Мое сердце сжимается при упоминании его имени, но я качаю головой.

– Он был на тренировке… – Я замолкаю, когда в мой разум врывается безумная мысль.

Был ли он там?

Он первоклассный нападающий и может уйти в любой момент. Он мог быть у бассейна.

Мои губы дрожат.

Он же не может быть тем, кто толкнул меня, верно?

Я мысленно отвешиваю себе пощечину. Мне нужно перестать делать из него святого, которым он никогда не станет.

Факты таковы: Эйден Кинг способен утопить меня.

В конце концов, он единственный в КЭШ, кто хочет уничтожить меня.

– Перестань делать поспешные выводы, Блэр, – говорит дядя.

– Я просто пытаюсь выяснить, что произошло. Она бы не пошла в бассейн по своей воле.

Она права. Я бы не пошла.

Но я все равно оказалась в зоне бассейна. Никто не брал меня за руку и не вел туда, я шла туда собственными ногами.

Что, черт возьми, пыталось сказать мне мое подсознание в тот момент?

Раздается стук в дверь, и мы вздрагиваем.

– Войдите, – говорит дядя.

Я вытираю глаза, когда в больничную палату входит парень, одетый в форму КЭШ. Он выглядит достаточно взрослым, чтобы быть старшеклассником, но я никогда раньше его не видела.

Он не из тех, кого легко забыть.

Высокий, с широкими плечами и пронзительными карими глазами, которые кажутся немного знакомыми.

Его светлые волосы коротко подстрижены, почти по-военному.

Мы словно встречались раньше, но я этого не помню.

– О, Нокс. – Тетя встает с сияющей улыбкой. – Проходи.

Нокс? Проходи?

Я бросаю вопросительный взгляд между ними.

– Милая. – Взгляд тети скользит от меня к новенькому мальчику. – Нокс тот, кто вытащил тебя из бассейна и вызвал скорую. Если бы он не оказал первую помощь, ты, возможно, не справилась бы.

– Я рад, что с тобой все в порядке. – Он улыбается, и его глаза закрываются от этого движения.

Это удивительно очаровательно.

– О, – говорю я. – У меня нет подходящих слов, чтобы отблагодарить тебя.

– Ты только что это сделала. – Он снова улыбается. – Отличный старт в Королевской элите, верно?

– Старт? – спрашиваю я.

– Я только что перевелся. Сегодня был мой первый учебный день.

Это объясняет, почему я никогда не видела его раньше.

Дверь снова открывается, и у меня перехватывает дыхание.

Эйден входит внутрь, за ним следует Ким.

Мои губы дрожат, когда я осматриваю его с головы до ног. Его форма выглядит безупречно – если не считать отсутствующего как обычно галстука. Его чернильно-черные волосы взъерошены, а металлический блеск глаз кажется нейтральным, как будто он вышел на прогулку.

Но опять же, это Эйден; неотразимый, как бог, и опасный, как монстр.

И самое печальное, что я знала это с самого начала.

Просто потому, что я отказалась прислушаться к здравому смыслу или заглянуть за фасад, не значит, что меня обманули.

Нет, не так. Я обманула себя, заставив поверить, что Эйдена можно спасти.

Дьяволы не могут быть искуплены.

Дьяволы могут только разрушать и гореть.

Он сказал, что уничтожит меня, и он это сделал.

Пришло время уничтожить его в ответ.

Я улыбаюсь каждому.

– Могу я поговорить с Эйденом наедине?

Как только я закончу, от него ничего не останется, точно так же, как ничего не осталось от меня.

Внутри меня всегда была тьма.

Я боролась с ней.

Я отрицала ее.

Пришло время принятия.

В конце концов, только монстр способен уничтожить монстра.

Глава четвертая

Эйден

Насмешливый взгляд Рид мечется между мной и Эльзой, как шарик для пинг-понга, когда она разворачивается, чтобы покинуть палату.

Я не обращаю на нее внимания.

Я не обращаю внимания ни на кого, кроме Эльзы.

И нового парня. Спасителя Эльзы.

Ее рыцарь в гребаных сияющих доспехах.

Какой самый простой способ сломать рыцаря и раздавить его на куски?

На самом деле я воспользуюсь самым сложным способом сжечь его и буду смотреть, как он превращается в пепел.

Направляясь к двери, он одаривает Эльзу последней тошнотворно-сладкой улыбкой.

Моя голова склоняется набок, изучая язык его тела и выискивая знак – или слабость.

Он слишком собранный, но я что-нибудь придумаю.

Я всегда так делаю.

Когда я смотрю на Эльзу, мой левый глаз дергается.

Эльзу не просто так называют Холодное Сердце. Она асоциальна – абсолютно. Даже когда люди заговаривают с ней, ее улыбки в лучшем случае неловкие. Внутри же она желает, чтобы они исчезли и перестали тревожить ее замкнутый мир.

Но сейчас она улыбается.

Нет.