Стальное право

Кайл начал покидать дворец, отходя всё дальше от шпилей в менее многоэтажную, но более плотную застройку. Даже выросший в изоляции академии юноша быстро увидел проблемы и подозревал, что вдали от городского центра дела обстояли ещё хуже.

Он не испытывал каких-то особых эмоций к незнакомцам, просто считал, что правильно должно быть по-другому, а потому вызвал правительство на беседу. Подобная субординация казалась странной, но, впрочем, была весьма прагматичной, ибо чисто физически противостоять стражу было невозможно.

Как ни странно, лгать ему не стали, описав все увиденные проблемы. По заверению правительства источником такого неравенства и бедности служили справедливая свобода и ядерный реактор.

Обеспечивавшая питанием современные сверх города на десятки миллионов человек технология немыслимой сложности требовала огромного количества персонала, которому нужны были врачи, полицейские, уборщики и прочие. И всех надо было снабдить предметами быта, производимыми на фабриках, работников которых также требовалось обеспечить. Цикл рос, удлинялся, всё сильнее уплотнял население и, как объяснили Кайлу, требовал оптимизации, неизбежно приводившей к дефициту в мегаполисе тех или иных вещей.

И, исходя из всех уроков обществознания, полученных в академии, он не мог не согласиться с избранным народом правительством, что было бы преступлением против свободы и справедливости навязывать людям жизненный путь, разрушая создаваемый ими же рынок, или мешать тем, кто пытался восполнить дефицит товаров.

Хотя причины действительно были незыблемы, страж настоял, чтобы они придумали, как хоть немного улучшить условия для совсем уж нищих. Мудрые люди со светлыми лицами согласились и пообещали приступить к проектам, как только закончат совсем недавно подготовленные реформы, что вполне устроило юношу.

Теперь познавательные прогулки по городу стали куда приятнее. Даже глядя на нищих, Кайл знал, что скоро их жизнь станет чуть лучше, и это будет его заслуга.

Могла бы быть. Но этого не случилось. Началась война.

Впервые со времён академии, Кайлу отдали приказ – прибыть в штаб обороны, где его встретило и ввело в курс дела правительство военного времени, в котором не оказалось прежних знакомых, что, впрочем, показалось юноше логичным.

– Кто нас атакует?

– Федеральные силы.

Ответ ввёл Кайла в ступор, хотя и инстинктивно отозвался в разуме напоминанием устава, гласившего, что в случае любой войны страж принадлежит только своему городу и никому более не обязан.

Ему тут же поспешили объяснить ситуацию:

– Мы живём в свободной стране! – с искренней гордостью заявил один из военных. – У нас есть право менять законы, если те не нравятся нашему народу. Но как быть, если соседний регион законы устраивают? Всё логично – чей регион, того и законы.

– Логично, – словно вернувшись на урок в академию, подтвердил Кайл.

– Но всё усложняют конституция и федеральные законы, противоречащие региональным и друг другу, не позволяя апеллировать к ним при возникновении противоречий.

Объяснения пока что лишь запутывали стража.

– И иногда правила могут разойтись радикально. По нашим законам человек платит налоги со всего дохода там, где проживает. Но представитель федеральной власти пытался вымогать у нашего гражданина деньги за его бизнес в других регионах. А ведь он уже заплатил здесь налог, часть которого также отправилась в казну империи! Мы свято чтим права и свободы наших граждан и не позволяем их грабить. А потому вступились за него, в итоге получив войну. Противоречие привело к решению федерального наместника сместить наше правительство и сменить закон ради утоления своей алчности.

На лице Кайла ужасом отразилось сопоставление размеров империи с регионом.

– Не переживайте, это решение местных надзорных членов федеральной власти. В их распоряжении почти нет сил.

– В смысле?

– Они опёрлись на ближайшие регионы, разделяющие их отношение к вызвавшему войну противоречию. Мы же призвали тех, кто разделяет наше.

– Что за безумие? – не выдержал Кайл, тут же укорив себя за потерю контроля, но всё же договорив: – Неужели за много лет столь разрушительную проблему не смогли преодолеть?

– Увы. Она существует ещё с тех времён, когда наша империя называлась Соединёнными Государствами Америки, где национальные гвардии отстаивали права своих штатов. И, при всём уважении, господин страж, это – цена свободы. У свободных людей возникают противоречия, которые иногда приходится решать.

Кайл был уверен, что это абсурд, но… У него есть долг. Да и не могут же столькие люди стольких поколений быть глупее него? Он понадеялся, что не могут, и перешёл к обсуждению войны.

– К счастью, система стражей давно вытеснила привычные методы ведения войны: какой смысл бомбить город, когда единственный воин способен вырезать всё руководство?

Кайл пожал плечами, зная о войнах прошлого лишь из кино.

– Мы к тому, что стычки мобильных отрядов и даже захваты каких-либо важных точек – не ваша забота. Ваша цель уничтожить агентов федералов, развязавших войну, или защитить нас от других стражей.