Стальной кит - повелитель мира

Тут уж оба приятеля, желая пощеголять перед робкой Ириной своей смелостью, принялись наперебой осыпать насмешками её "тяжелое предчувствие", её робость и нерешительность. Девочка смущенно молчала, ей нечего было добавить к уже произнесенным словам, которые на самом деле были не слишком убедительными. Она попыталась было ещё раз сослаться на свои предчувствия, но осмелевшие мальчики даже слушать её не стали.

- Теперь мы лохами не будем, - заявил Кошмарик. - Теперь автомат с собой возьмем! Если бы у меня в казино, на пароме, была "беретта", я не стал бы так долго чикаться с теми кентами - навел бы на них ствол и потребовал бы шамовку!

- Так ты - бандит? - с какой-то неизъяснимой печалью в голосе спросила Ирина.

Кошмарик, казалось, оробел, услышав такой прямой вопрос.

- Ну какой я там бандит! - смущенно подергал он себя за нос, а потом сказал, смелея от внезапно явившейся беззастенчивости: - А хоть бы и бандит, что с того? Сейчас всякий, кто хоть какую-то силу имеет, других за падло держит, мусорком гнилым считает. В наше время не бандитом стыдно быть, а тем, кого бандиты на колени ставят! А лично я на коленях стоять не хочу! Тем хочу быть, кто других переламывает!

Володя, которому понравились слова Кошмарика, молча подвел субмарину к самому борту платформы, а Ленька ловко пришвартовался к ней при помощи каната, и мальчики стали собираться к высадке. Перво-наперво на платформу перекочевали акваланг и другие принадлежности подводника, потом - автомат с запасными магазинами. Перенесли на платформу керосинку, пойманную Кошмариком рыбу, провизию, добытую на пароме. Иринка должна была приготовить обед, покуда ребята станут разбираться в акваланге, ведь Володя имел о подводном погружении лишь теоретические сведения, а на практике в этом деле был совершенным профаном.

И вот все нужное ребятам хозяйство уже лежало на краю платформы, пустынной и таинственной, и Володя произнес, обращаясь к другу:

- Давай-ка обойдем платформу. Посмотрим, может, кто-нибудь следит за нами.

- Да кто тут следить за нами будет? - дурашливо улыбнулся Кошмарик, наслаждавшийся собственной смелостью.

- Бери автомат да пойдем, - повторил предложение Володя. - На самом деле не нравится мне это место - так тоскливо здесь на душе...

Кошмарик, хоть и продолжал криво ухмыляться: "Знаем-де вашу душевную тоску!" - но все же перебросил ремень "беретты" через плечо и пошел вслед за Володей вдоль борта, к дальнему концу платформы, где возвышалась какая-то надстройка. С виду она была совсем заурядной - обычный, задрипанный такой рабочий кубрик, где коротают время свободные от вахты матросы и рабочие плавучего крана. Настороженно шли мальчики вдоль борта, хотя ничто не напоминало здесь о присутствии человека; правда, на протянутой между двумя стойками веревке полоскались чьи-то штаны. Однако штаны эти были такими старыми - все в дырах, - что казалось, будто их оставили здесь по меньшей мере год назад.

Миновали компрессор, который подает кислород на глубину водолазам, подошли к надстройке, увидели, что одна из металлических дверей приоткрыта и даже поскрипывает в такт покачивающейся на волнах платформе.

- Ну-ка, погляди туда, - шепнул Володя Кошмарику. Он, конечно, и сам мог заглянуть внутрь кубрика, но ведь именно у Леньки был автомат. Кому ж заглядывать?

Кошмарик, не желая выдавать волнения, потянув на себя затвор "беретты", носком ноги, вытянутой вперед как можно дальше, приотворил дверь, резко скрипнувшую на ржавых петлях.

- Эй, кто там есть?! Выходи, пиво будем вместе пить!

Но никто не ответил на призывный крик Кошмарика. Тогда Ленька, осмелев, открыл дверь нараспашку и просунулся наполовину в кубрик. Кошмарик осматривал помещение совсем недолго - через пару секунд он просто отпрянул назад и даже сделал руками какое-то оборонительное, защитное движение, точно кто-то в глубине кубрика набросился на него с кулаками. На лице Леньки, мгновенно побледневшем, изобразился не просто страх, но настоящий ужас, заполонивший все его сознание. Об автомате Ленька даже забыл, и "беретта" болталась на его безвольно опущенном плече жалкой, никчемной вещицей.

- Валим отсюда! - одним духом прокричал Кошмарик, давая команду то ли самому себе, то ли Володе.

Кошмарик на самом деле собирался привести в действие свое намерение, но Володя схватил его за руку вовремя, и Кошмарик, застыдившись собственной слабости, остановился.

- Чего ты там... увидел? - деревенеющим языком спросил Володя.

- А сам пойди да посмотри... - отчего-то улыбаясь, сказал Кошмарик, который хотел, чтобы Володя пережил тот самый ужас, что пережил и он сам.

Володя сдернул с его плеча автомат:

- Дай-ка сюда, мочалка!

Так же, как и Кошмарик недавно, с автоматом наперевес, подошел Володя к дверям кубрика. Ленька успел захлопнуть тяжелую дверь, когда выскакивал из помещения, поэтому снова пришлось тянуть ужасно скрипящую металлическую дверь. "Только бы не выскочить сейчас оттуда, как и Кошмарик, а не то позор!"