Стальной король

Никакое количество лакрицы не заставит его доверять мне, когда эта история всплывет наружу.

— Один телефонный звонок сгладит ситуацию, — предложил папа. — Просто дай ему почувствовать, что ты не полностью перешла в другую команду.

— Почему бы тебе не позвонить ему? Возможно, от тебя это будет лучше. — Потому что правда заключалась в том, что я сменила команду. Я больше не была предана Маркусу Вагнеру. Июнь наступил и закончился. Июльская погода окутала Клифтон Фордж солнечным светом и теплом. И по мере того, как шел календарь, мои приоритеты менялись.

Я влюбилась в человека, которого когда-то надеялась разоблачить как преступника.

Формально он был преступником — или бывшим преступником. В основном, он был моим. Неисправимый и мой.

— Тебе нужно что-нибудь еще от меня? — Я зевнула. — Если нет, то я пойду домой.

— Все еще уставшая?

— Да. — Я слабо улыбнулась папе. — Это была долгая неделя. У меня нет сил.

— Тебе нужно вздремнуть. Отдохни немного. Не хочешь прийти к нам сегодня на ужин? Я уверен, что твоя мама с удовольствием приготовит для тебя.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как я приезжала к маме и папе. Мама постоянно умоляла меня о визите и, видимо, уговорила папу тоже помочь. — Никаких планов. Я бы с удовольствием. Я позвоню маме и спрошу, что я могу привезти.

Дверь в бытовку открылась. — Привет, вы двое.

— Вспомнишь дьявола. — Папа встал со стула, встретив маму посреди комнаты для поцелуя.

— Привет, мам. — Я помахала рукой, но не встала со стула. — Ты сегодня очень красивая.

— Спасибо. — Ее волосы были такого же насыщенного коричневого цвета, как и мои, но в них было несколько седых прядей. Мама отказалась их закрашивать, потому что во время одной из поездок в Сиэтл официант обвинил нас в том, что мы сестры. Там, где большинство женщин были бы польщены и удвоили бы чаевые молодого человека, она обиделась. Она мягко поправила его, сообщив ему о наших отношениях. Она сказала ему, что быть моей матерью — это самый большой источник гордости в ее жизни.

Как всегда, говорил папа, любить Тессу Райан было легко.

Мама подошла и низко наклонилась, чтобы обнять меня, пока я оставалась в своем кресле, затем она села на край моего стола. — Хочешь прийти к нам сегодня на ужин?

Я рассмеялась. — Папа только что задал мне тот же вопрос. И да. Я бы с удовольствием. Что бы ты хотела, чтобы я принесла?

— О, ничего. Я позабочусь об этом. На самом деле, у меня есть лишняя еда, если ты хочешь взять с собой парня.

Парень. Дэш был моим парнем? Он бы, наверное, скривился от такого понятия. Слишком юношеское понятие для такого человека, как он. Это было недостаточно остроумно. А что было в терминологии МК? Он был моим мужчиной? Или старым мужчиной? Если — и это было большое если, учитывая его фобию обязательств — мы однажды поженимся, стану ли я его старухой?

Я содрогнулась. Если бы он хоть раз назвал меня своей старухой, я бы отказала ему в сексе на месяц.

— Я скучала по вам, ребята, — сказала я. — Райанс только сегодня вечером. В следующий раз я приглашу Дэша.

— Хорошо. — надулась мама. — Но я рассчитываю встретиться с ним раньше, чем позже.

— Встретишь. — Предположим, что мы были на том этапе, когда представляли друг друга своим семьям. Так и было, верно?

Нам с Дэшом нужно было продолжить разговор, который мы начали в клубе. Наши отношения нуждались в определении, но за последние пять дней никто из нас не поднимал эту тему. Я слишком нервничала, чтобы спрашивать. И я подозревала, что Дэш находится в неизведанных водах.

Подавив очередной зевок, я собрала свои вещи со стола и запихнула их в сумку. — Итак, сегодня в шесть?

Мама кивнула. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Просто устала.

Она наклонилась вперед, взяла мои щеки в свои руки, затем прижала ладонь к моему лбу. Она проверяла мою температуру таким образом с тех пор, как я была маленькой. Я закрыл глаза и улыбнулся. Независимо от моего возраста, она всегда была мамой, рядом, чтобы утешить и позаботиться. — У тебя нет температуры.

— Я не больна, — пообещала я. — Это была одна из тех недель. Я истощена.

— Ааа. Я тоже уставала, когда была такая неделя месяца. Я не скучаю по тампонам, но, — она обмахивает лицо веером — эти приливы жара каждые десять чертовых минут — заноза в заднице.

Я хихикнула. — Я не бере…

Мое сердце упало. Когда в последний раз у меня были месячные?

Мама сказала что-то еще, но мои мысли вихрем пронеслись в голове, считая недели июня и вычисляя, когда я в последний раз покупала тампоны в продуктовом магазине. Последний раз, насколько я могла вспомнить, был где-то в мае. Я вспомнила, что весной у нас выпал обильный и мокрый снег. Я разрыдалась от гормонов, потому что в городе начали цвести деревья, но снег сломал их ветви.

Ох. Черт. Я вскочила со стула и схватила свою сумочку.

— Что случилось? — спросила мама.

— Ничего, — солгала я, не глядя в глаза ни ей, ни папе. — Я просто поняла, что мне нужно быстро выполнить одно поручение, и хочу убедиться, что успею до закрытия. Увидимся за ужином.