Стальной Прометей

Седрик с трудом выкарабкался во мрак неизвестного помещения, каждую секунду ожидая, что сработают датчики движения и яркий свет брызнет ему в глаза. Но свет все не загорался. Помещение это было совсем не похоже на ту светлую, сверкающую чистотой залу, в которой он впервые столкнулся с сумасшедшей тварью. Пол был покрыт чем-то липким, и здесь стоял какой-то странный запах. В едва пробивающемся из люка свечении, которое исходило от сенсорной панели, даже привычные к полумраку глаза Седрика могли разглядеть только, что он находится в узком коридоре. Капитан сейчас много отдал бы за что-нибудь, что могло сыграть роль костыля, но вокруг были только голые стены. Цепляясь за стены в непроглядной темноте, Седрик двинулся вперед. Коридор поворачивал то влево то вправо, то и дело Седрик замечал ответвления, уходящие в сторону, но все это он мог понять только ощупью: в этой части станции отсутствовало даже аварийное освещение. Пару раз ему казалось, что он слышит какое-то шевеление неподалеку, но когда он прислушивался, то слышал только свое тяжелое дыхание среди оглушительной подавляющей тишины. Каждый шаг отдавался болью, голова кружилась, и в темноте ему чудилось, что пол ходит ходуном под ногами. В какой-то момент Седрику стало казаться, что он бродит по кругу в этом запутанном лабиринте коридоров и переходов. Он пытался вспомнить карту, он видел эту путаницу переходов где-то на схеме, но где? Будь у него хоть самый малый источник света, он бы смог выбраться, а не плутать здесь как слепец, нашаривая каждый сантиметр пути.

Внезапно какой-то едва уловимый звук привлек его внимание. Ему начинало казаться, что непроглядная тьма вокруг тихонько шевелится. Седрик затаил дыхание. Ничего. Он снова двинулся вперед. Звук повторился, где-то далеко, но теперь Седрик готов был поклясться, что слышал что-то. Он снова застыл, затаив дыхание, и прислушался. Теперь уже Седрик слышал, как в дальнем конце коридора, по которому он ковылял, далеко у него за спиной что-то шевелится, потихоньку приближаясь.

Капитан понятия не имел, что за тварь ползет в темноте в его сторону, и выяснять это совершенно не собирался. Седрик быстро прикинул свои шансы. Убежать не удастся. Он осторожно двинулся назад, навстречу неизвестной твари. Буквально пару метров назад от коридора отходило боковое ответвление. Капитан, стараясь не дышать и ни звуком не выдавать своего присутствия, кое-как пробрался в дверной проем и застыл, прижавшись к стене. Тварь, что шевелилась в темноте, ненадолго притихла. Похоже, прислушивалась. Затем звук стал куда отчетливее. Седрик уже различал шаги, и они ускорились. Вскоре он почувствовал запах: странный, сладковатый и пыльный одновременно. Существо приближалось: шаги уже звучали совсем рядом. Звучат так, как будто идет человек, только как-то неровно. Капитан застыл, как изваяние, не дыша, не смея шелохнуться. Нечто поравнялось с ним. В темноте он слышал хриплое дыхание, чувствовал странный запах, который вблизи показался ему тошнотворным.

Седрик сжал кулаки. Ну же, топай дальше, скотина!

Существо сделало пару шагов вперед, миновав дверной проем, за которым прятался капитан, снова застыло. Седрик услышал странное сипение. Если раньше он еще мог подумать, что это человек, то это странное жуткое сипение заставило его отбросить эту мысль.

Тварь принюхивалась. Холод пробежал по спине капитана. Тварь, все так же сипя, возвращалась, теперь куда увереннее. Седрик слышал, как она сделала первый шаг в дверной проем.

Повинуясь рефлексу, Седрик резко прянул в сторону. Молниеносное движение в темноте, что-то хрустнуло, и вспыхнул тусклый огонек сенсорной панели возле дверного проема. Видно, капитан задел его, когда отпрыгивал в сторону. В тусклом свете перед Седриком стояло нечто отдаленное похожее на человека: черное, лоснящееся, уродливо ссутуленное. Вместо лица на Седрика глядели кости человеческого черепа, покрытые обрывками высохшей хрупкой кожи. В пустых глазницах кишело что-то черное, блестящее, странная черная жижа стекала с отпавшей челюсти и из провалившегося носа. Рука твари вцепилась в дверной косяк, возле которого только что стоял Седрик, и металл погнулся под ее черными пальцами.

Не размышляя, Седрик быстро нажал на сенсорную панель, и прянул в сторону, уклоняясь от очередного выпада твари. Выдвижные двери на мгновение выскочили из дверного проема, но, едва коснувшись твари, отскочили прочь. И все же это помогло – тварь на секунду отвлеклась на их прикосновение. Седрик ринулся в ближайшую дверь, от стремительного рывка сломанная нога подогнулась под ним и он упал на липкий бетонный пол.