Стальной ворон. Книга 1

Отражение пропало.

— Везет ей, — процедила сквозь зубы Лют.

— Ты что такое говоришь, глупая? — не выдержал Тангл.

— Второй раз Дивные и все ей одной! — продолжала возмущаться та. — А мне только вышивание крестиком и бредни про женственность! Так нечестно.

— Не уверен, что Эмьюз рада подобному стечению обстоятельств, — возразил Руфус.

— Значит, это она глупая, — фыркнула девочка. — Сидит где-нибудь сейчас со своей вороной и трясется от страха. Я бы показала этим Дивным!

— Скорее, они тебе. — Руф с трудом скрывал проклюнувшееся раздражение.

— Они же обычные люди, а я бессмертная Тень, — не замечая реакции собеседника, мурлыкнула Лют. — Тем более, рядом со мной не какая-то старая перечница, а вы!

— Бессмертие не означает неуязвимость. Продолжишь обижать незнакомых людей — потеряешь мое уважение, — оборвал честолюбивые фантазии он.

— Я же не ей говорю, — пожала плечами девочка. — Разве мы не свободны в своих мыслях?

— Мы свободны ровно настолько, чтобы не нарушать покой других, а сейчас ты расстраиваешь меня. Марш в постель. Почему ты еще не там, кстати?

— Вышла взять стакан воды. — В голосе Лют не было и намека на тревогу или стыд, только легкая досада.

«С девчонкой определенно нужно что-то делать», — размышлял Тангл, закрывая за маленькой Тенью дверь. — «Если из нее вырастет чудовище, это будет моя ошибка. Ошеломляющая черствость и шокирующих размеров эгоизм. За кукольной внешностью и наивными глазками мы дружно пропустили что-то».

Руфус надеялся, что мисс Ви избавит его от необходимости участвовать в воспитании. Но Виатрикс больше интересовало изящество туалетов и утонченность дорогих духов. Она благополучно прививала девочкам понятие прекрасного. Только все это находилось снаружи! Мисс Ви не волновала «начинка», если шляпка и платье сидят превосходно. Руф начинал подозревать, что очень скоро ему придется перевоспитывать двоих, и Эмьюз в их число не входила. Лют прекрасно усвоила, что такое лесть, правда пользовалась ей крайне неумело.

Неуклюжие потуги наталкивали на неприятные размышления о Виатрикс. Рядом с этой женщиной кто угодно почувствовал бы себя настоящим героем. Мисс Ви слишком умело использовала свои неувядающие чары, и Руф попался, как мальчишка. Но то ли он вырос, то ли поумнел, а то и все сразу, только теперь за пленительным очарованием и кротостью Виатрикс отчетливо просматривалось что-то совсем иное. Общение с ней точно связывало по рукам и ногам блестящей липкой паутиной.

Не теряя времени, Руфус переоделся в форму, призвал маску и подошел к зеркалу. Связаться с незнакомым человеком довольно непростая задача. Вышколенная девушка в справочной внимательно выслушала просьбу, предложила потерпеть минуту и пропала.

Вскоре на темном стекле вспыхнула надпись: «Осуществляется вызов. Ждите». По гладкой поверхности пробежала рябь, и взору открылся уютный кабинет, так похожий на тот, который сам Руф занимал в Центральном Управлении Ордена, когда вел расследования.

— Чем могу быть полезна? — спросила Тень, откладывая исписанные листы.

— Леди Виктория Антонова? Сэр Руфус Тангл, — представился он. — Наставник Эмьюз Варлоу. Хочу узнать, что произошло.

— Вполне понятное желание, — кивнула та. — Вы, главное, не беспокойтесь. Все уже позади.

— Я нахожусь в Шейдивейл со второй девочкой, — пояснил Руф. — Но приеду к вам, как только потребуется.

— Не потребуется, — заверила Тень. — С другой вашей подопечной все в порядке?

— В полном, — отрезал он. — Вы собираетесь давать интересующую информацию или нет?

— Послушайте, Тангл, мне сейчас некогда, — дежурную доброжелательность сменил деловой тон. — Вот-вот набегут правозащитники, а официальное обвинение требует доработки. Я честно собиралась поставить вас в известность утром.

— Кому вы голову морочите? — разозлился Руфус. — Зачем они? Адвокат от Ордена всегда присутствует, если вы, конечно, в Главном Управлении. А больше никто не нужен.

— Я-то там. Склоняюсь перед вашей наблюдательностью. Только нашему Дивному пятнадцать лет, он не в состоянии внятно назвать свое имя, и никаких данных на него нет, — предельно спокойно ответила женщина. — Более того, я убеждена, что ребенок не преступник, а жертва.

— Занятные пошли жертвы, — перебил Руф. — Вы сказали столько слов, а вместо них могли бы ввести меня в курс дела.

— Поберегите свои нервы и мои заодно, — попросила Леди Виктория. — Не хотите ждать до утра, а придется. Не отнимайте у меня время. Я не отдыхаю в Спрятанном городе, а работаю.

Отражение растворилось. От негодования Руфуса буквально трясло. Давно ему никто так ласково не хамил. Кипя праведным гневом, Руф вышел из дома и оторвался от земли. Чистое ночное небо — лучшее лекарство.

Руфус летел, обгоняя ветер, над вмиг опостылевшим городом с его черепичными крышами и пушистыми скверами. От бессилия и обиды хотелось камнем рухнуть на мостовую. «Как она посмела?!», — колотилось в висках. — «Какое ей дело до того, чем я занят? Кто дал право осуждать? Сидит, наверное, сейчас и думает, мол, что за подлец, бросил девочку на произвол судьбы».