Стальные псы (СИ)

— Нет, это скорее просто традиция. Говоря с другими разумными, мы словно говорим с ними от лица всей Кси. Так каждый из нас помнит, что все его слова и поступки должны идти на благо Кси.

Что-то вроде коллективного разума, стало быть. Так вот почему общая репутация с Кси есть, а отдельной шкалы для каждого ксилая — нет.

— Но если ксилай обращается к разумному по имени и от себя — это знак величайшего расположения и доверия, — закончил наставник.

— Я рад, что мне удалось завоевать твое доверие, почтенный Вэйюн Бао. Ты лучший из учителей, что у меня были.

Сказал я это вполне искренне. Увы, ни о школьных, ни об университетских преподавателях у меня теплых воспоминаний не осталось — запомнились только бесконечные нотации и выговоры. Хотя, может, я и сам виноват.

Бао склонил голову, пряча в серебристых усах довольную улыбку.

На горизонте собирались иссиня-черные тучи, подсвечиваемые вспышками далеких молний. Океан вдали потемнел, но над нами небо было по-прежнему ясным, светило солнце. Если шторм и докатится до побережья, то не в ближайшее время. Спокойно помедитировать я точно успею.

С медитацией я тоже понемногу начинаю входить во вкус. Поначалу это казалось пустой потерей времени. Я с детства терпеть не мог чего-то ждать — даже на платформе метро из стороны в сторону бродил в нетерпении. А уж неподвижно сидеть четверть часа — расслабленно, в тишине и спокойствии — это уж точно не для меня! Но со временем я распробовал эту фишку. Будто уходишь в перезагрузку и чистишь оперативную память от всякой шелухи. И мозги начинают работать быстрее.

Пять циклов Медитации пролетели незаметно. Я открыл глаза и еще раз обвел взглядом потемневший горизонт. Гроза не приблизилась — наоборот, её сполохи, кажется, мелькают все реже, а доносящиеся до нас раскаты грома — едва слышны.

Я повернулся к Вэйюн Бао и едва не вскрикнул от удивления.

Ксилай, обычно невозмутимый и расслабленный во время медитации, сейчас походил на увидевшего собаку кота. Шерсть на его загривке вздыбилась черными иглами, уши, наоборот, были прижаты к голове. Он, вытянув шею, неотрывно глядел куда-то за горизонт, и зрачки в его глазах расширились, заполнив золотистую радужку почти до краев. Посох он обычно клал перед собой на землю, но сейчас вцепился в него обеими лапами, будто готовясь отражать удар. Грудь его вздымалась от тяжелого прерывистого дыхания.

— Сенсей? — осторожно позвал я.

Он дернул ухом, но позы не изменил. Я не был уверен, что он вообще меня услышал.

— Сенсей! — позвал я громче. — Что с тобой? Что ты увидел?

Бао вздрогнул, с трудом отводя взгляд от горизонта. Голос его зазвучал приглушенно, будто ему приходилось силой продавливать слова через глотку.

— Это… сложно объяснить. Юный Мангуст пока еще слабо видит течение Ци, а словами это не передать.

— Это как-то связано с грозой? Но она вроде бы уже утихает…

Ксилай покачал головой.

— Это не в небе. И не в море. Это пронизывает Артар сверху донизу, задевая даже тончайшие струны Ци. По сравнению с этим я кажусь себе пылинкой, которую вот-вот сметет океанская волна. Что-то… Что-то пробуждается, Мангуст! Что-то неведомое даже для Кси…

— На что это похоже? Что несет с собой?

Вэйюн Бао долго молчал, смотря вдаль и постепенно успокаиваясь. Когда он снова повернулся ко мне — это был прежний невозмутимый сенсей. И лишь чуть дрожащий голос выдавал его потрясение.

— Я не знаю, Мангуст, — хрипло произнес он. — Но что-то случилось. Артар больше не будет прежним.

От автора

Друзья, ну вот и поставил я последнюю точку в «Стальных псах». Очевидно, что для этой истории напрашивается продолжение — Мангуст делает лишь первые шаги в Артаре, и впереди его ждет много чего.

Задумывая эту историю, я сразу готовил фундамент для полноценного цикла на несколько книг. О чем хотел бы в них рассказать?

Во-первых, о становлении Мангуста, как боевого монаха — о прохождении классовых испытаний и обретении новых умений. В общем, этакая PvE-составляющая. Даже названия для последующих книг серии уже есть: Черная черепаха, Лазурный дракон, Белый тигр, и так далее — по названиям алтарей, расположившихся в разных частях Артара.

Во-вторых, конечно, Мангуста все глубже будет затягивать водоворот интриг, гильдейских войн, подпольных тотализаторов и прочего теневого бизнеса, разворачивающегося в Артаре. Миссии от Молчуна, новые совместные вылазки со Стальными псами, дальнейшее наращивание ставок…

Ну, и в-третьих — конечно, постепенное раскрытие тайной стороны жизни Артара, скрытой от большинства игроков. Те, кто читал «Смертного» — в курсе, о чем речь.

Быть или не быть этому циклу — зависит, конечно, от вас.