Стамбул. Новый Вавилон на берегах Босфора

Тот же Мехмед ввел при османском дворе престранный для европейца обычай. Будучи сыном одной из султанских наложниц и опасаясь за свой престол, он уничтожил всех своих братьев. Происходило это примерно так. 18 февраля 1451 г. Мехмед прибыл в старую османскую столицу Эдирне, где дал первый прием. Среди прочих, к нему с поздравлениями явилась молодая вдова его отца Мурада Второго. И султан был с ней весьма любезен. А в это самое время в гаремной купальне по его приказу был утоплен сын несчастной женщины – его девятимесячный сводный брат.

Обычай прижился в империи. Большинство ее повелителей в раннем детстве резвились со своими братьями на женской половине, в отрочестве проводили время в беседах с отцом, учились грамоте, но, придя к власти, порой обливаясь слезами, порой с наслаждением мстя за юношеские обиды, отдавали один и тот же приказ. Сам Мехмед II обосновал это в специальном законе от 1478 г.: «Тот из моих сыновей, который вступит на престол, вправе убить своих братьев, чтобы был порядок на земле».

Беспощадный к сородичам, Мехмед тем более не знал жалости к врагам. После падения Константинополя 29 мая 1453 г., султан сказал своим воинам: «Мне здесь нужны только дома и крепостные стены. Остальное – вам». Весь Великий город был отдан на разграбление войскам.

Современник пишет: «И тех, кто умолял о пощаде, турки повергали ограблению и брали в плен, и тех, кто сопротивлялся и противостоял им, убивали. В некоторых местах из-за трупов вовсе не было видно земли. И можно было видеть необыкновенное зрелище: стенание и плач, и обращение в рабство бесчисленных благородных и знатных женщин, девушек и посвященных Богу монахинь, несмотря на их вопли влекомых турками из церквей за косы и кудри, крик и плач детей, ограбленные святые храмы… В жилищах плач и сетования, на перекрестках вопли, в храмах слезы, везде стоны мужчин и стенания женщин: турки хватают, тащат в рабство, разлучают и насильничают...»

Так умирал Константинополь и рождался Cтамбул. Сам султан въехал в город только на третий день и повелел – в знак ознаменования «победы над неверными» – обратить храм Святой Софии в мечеть.

Падение Константинополя нашло отражение в многочисленных легендах.

Многие связаны со Святой Софией. Например, на высоте 4 м от пола в храме виден отпечаток руки. По поводу его происхождения есть две версии – турецкая и греческая.

Согласно греческой легенде, во время последней литургии над молящимися появилась Богородица, простерла свой покров над христианами и прикоснулась к одной из стен своей рукой.