Стань Звездой!

— Дамы и господа, представляем вашему вниманию номер наших вторых финалистов! — ведущая говорила без былого энтузиазма. Несмотря на то, что формально Зак и Эрик еще не проиграли, судьба первого приза уже была решена. — Зак Камерон, Эрик Ласард и таинственная Звезда смерти!

Зал неистово зааплодировал, а Эрик оглянулся — из его гримерки выскользнул Курт.

Путь ему преградил работник сцены, но Эрик поспешил заверить того, что все в порядке.

— Иди! — шепнул он, и Курт первым вышел под софиты.

Несколько коротким секунд Эрик наслаждался искренним удивлением ведущих, а потом поправил шлем и пошел вперед.

А потом из-за кулис вышел Зак, и зал буквально взорвался. Светлый парик и одежда джедая сделали его невероятно похожим на того самого юного Скайуокера. А гримеры сотворили настоящее чудо, так что стоило Заку улыбнуться, как на щеках проступили отчетливые ямочки.

Рабочие сцены, понукаемые озадаченным режиссером, споро надели на Курта микрофон. Зак и Эрик отошли вглубь сцены, а Курт остался стоять в середине.

— Давным-давно в далекой галактике… — медленно начал он. Эти слова должен был произносить ведущий, но никто не решился возражать самому Императору. Сцена погрузилась в темноту, и по темной ткани кулис пошла проекция желтых строчек.

Стоило последней из них скрыться в "космосе", Эрик ощутил, как горло сдавило от волнения. Была ли виной обрушившаяся на зал музыка, или осознание, что шоу подходит к концу, он не знал.

Или то, что сегодня Эрик отдал бразды правления другому. Фрэнк отвечал на трюковую часть и за реквизит. Эрику оставили только Вейдера. В этом Курт, Зак, Фрэнк и неожиданно Деб оказались единодушны и категоричны: никаких побочных мыслей, будь добр, ощути на себе актерскую долю. Влезь в шкуру человека, совершившего непоправимую ошибку, чтобы не допустить чудовищной несправедливости. И осознающий, что жертва, принесенная им, была не напрасной. И судьба по-своему милосердна к нему, и невероятно щедра.

— Звездные войны! — объявил Курт. Вскинул руки, активировал "молнии". — Юный Скайуокер... — проговорил голосом Палпатина и уселся на обтянутый черной тканью табурет.

Софит осветил Зака, бесстрашно смотревшего в глаза Владыке ситху.

Они совершили кощунство: недрогнувшей рукой переписали сценарий Звездных войн, объединив две знаковые сцены из разных серий в одну.

Поэтому началось все с эпичного боя на мечах под грозным взглядом Палпатина.

Эту сцену они отрепетировали заранее и ночью к ней даже не возвращались, а потому в Эрике внезапно проснулся азарт боя. Тело легко и непринужденно повторяло знакомы движения, но глядя на Зака, который отыгрывал сцену и лицом, и телом, Эрик почувствовал, что и сам скалится, нанося удары. “Отрубая” ему руку, он вздрогнул и почти очнулся, но силой удержал себя в образе.

— Тебе не уйти, Люк… — сказал хрипло. — Не вынуждай меня уничтожить тебя.

На лице Зака отразились совершенно непритворные, как казалось, боль и ненависть. Эрик наступал на него, проговаривая свои слова и отчего-то надеясь, что что-то вдруг изменится, и ему не нужно будет мучить больше Камерона. А потом.

— Я твой отец…

Крик Зака не нужно было даже усиливать микрофонами — он прокатился по всему зрительному залу.

Зрители пораженно ахнули, и Эрик подумал, что возможно, не стоило выдумывать что-то свое. Сцена была достаточно зрелищна, и зрители в восторге. Но тут Курт вышел вперед.

— Ты же не думал, что все вот так закончится, юный Скайуокер? — спросил он. — Или может, кто-то другой думает, что на этом все? — обратился к залу, окончательно ломая канон.

Мгновение, показавшееся Эрику бесконечно-длинным, все молчали. А потом зал взорвался аплодисментами. Курт довольно улыбнулся и "призвал" к себе выроненный Заком меч.

Для Эрика эта часть сцены должна была стать отдыхом. Двигаться в костюме, в маске и шлеме было очень трудно даже для тренированного человека, тело мгновенно перегревалось, дыхания не хватало. А уж после нескольких минут самозабвенного размахивания мечом и вовсе нужно было перевести дух.

Но стоило Эрику взглянуть на Курта, как текущий по спине пот и горящие от недостатка кислорода легкие стали наименьшей из его проблем. Он благословил пластиковые накладки костюма и огромный плащ, скрывающий тело Вейдера от шеи до пяток, потому что в штанах стало тесно. Эрик словно опять очутился в кабинете Доминика, и от Курта исходил разрушающий все на своем пути поток первобытной силы.

Правда, ощущение это было недолгим, потому что Зак снова закричал. На этот раз это был не только крик боли — в первую очередь это была просьба, мольба о помощь. И надежда, что в только что обретенном отце еще осталось что-то человеческое.

— Отец! — простонал он, захлебываясь криком. — Помоги, отец!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Юный глупец... — усмехнулся Палпатин. Сейчас на сцене был именно он, а не Курт. — Неужели ты еще не осознал могущество темной стороны? — спросил ласково и снова принялся пытать свою жертву.

Зак снова закричал. Поднял голову, протянул к отцу руку.