Становление

Даже его жена, герцогиня Виола, была чрезмерно заинтригована, поскольку муж, в ответ на ее вопрос о личности с таким нетерпением ожидаемого им гостя, лишь отмахнулся, что ранее никогда себе не позволял — у них с самого начала совместной жизни сложились исключительно доверительные отношения, и никаких тайн друг от друга никто не держал. Никогда.

— Дорогой, — уже в третий по счету раз за это утро подошла герцогиня к своему мужу, — ты можешь хотя бы уточнить, во сколько ожидается приезд столь важного для тебя человека?

— Кто тебе сказал, что это человек? — поинтересовался герцог, не отрывая глаз от окна, в которое безотрывно смотрел уже на протяжении пары терций.

— Не человек? А я думала, это кто-то из приближенных к императору! — любопытство, коим Виола терзалась с самого утра, вознеслось на новую высоту. — Начинаю уже терять свое чутье, — горестно вздохнула она, надеясь выпытать у мужа хоть толику дополнительной информации. — Старею… — добавила на всякий случай, вздохнув еще глубже.

Расчет герцогини оказался верен — Тремор оторвался от окна, и подошел к ней, нежно погладив по щеке.

— Тебе до старости еще очень далеко, — начал он ее успокаивать. — По поводу же моего гостя гадать бесполезно. И никакое чутье не поможет. Здесь либо знаешь, либо нет.

— Милый, я сейчас взорвусь от любопытства! — не выдержала Виола. — Признавайся, кто это?

— Увидишь, — усмехнулся герцог, снова подойдя к окну. — А вот и наш долгожданный гость!

Герцогиня в несколько шагов оказалась рядом с Тремором, и выглянула из-за его плеча.

— Эльф??? — поразилась она, увидев фигуру, только что покинувшую карету, и теперь направляющуюся по основной дорожке к главному входу. — Какое необычный цвет его одеяний! — она не могла не заострить внимание на одежде эльфа. Явно дорогой костюм эльфа был абсолютно белоснежный. Его застежки поблескивали в лучах дневного светила серебром.

— Одеяний? — Тремор пошел в главный зал, увлекая за собой жену. — Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО необычен сам хозяин этих одеяний.

Войдя в зал, супруги застали в нем гостя, которого слуги уже успели сюда провести. Он стоял около стены, и с интересом рассматривал одну из картин, на которой художник запечатлел сцену из знаменитой битвы в Озерном Краю, произошедшей во времена образования Нитской Империи.

— Приветствую, ваше высочество, — герцог склонил голову, а Виола, услышав титул прибывшего, тут же присела в реверансе, едва сумев сдержать изумленный вздох. Эльфийский княжич!

— Здравствуйте, ваша светлость, — Палаэль повторил жест герцога.

— Пройдем в малый обеденный зал, — Тремор, предварительно представив друг другу супругу и Палаэля, сделал приглашающий жест рукой, указывая на арку, ведущую на правую половину дома. — Предложу вам отведать несколько изысканных блюд, являющихся коньком нашего повара. Также я припас пару бутылочек сезафского вина, изготовленного из плодов, взросших на берегах Серелесты.

— Да вы что! — воскликнул собеседник. — Как вам удалось достать сию редкость? Слышал, они в год выставляют на продажу только восемьдесят бутылок, и их цена достигает умопомрачительной величины!

— Ну-у-у, — довольно протянул Тремор. — Приобретались они в разные годы, и ждали подходящего случая в винном погребе. Считаю, что такой случай настал.

Слуга, стоявший перед дверью в малый обеденный зал, распахнул ее перед подошедшей четой и их гостем.

— Вы еще кого-то ждете? — решил уточнить Палаэль, разглядывая небольшой круглый стол, буквально ломившийся от различных яств.

— Нет, только вас.

Заняв места за столом, герцог сам наполнил хрустальные бокалы.

— Очень рад, что вы откликнулись на мое предложение приехать к нам в гости.

— Предлагаю без прелюдий перейти к теме, о которой вы хотели поговорить со мной, — Палаэль, сделав небольшой глоток вина, поставил бокал на стол, и внимательно посмотрел на Тремора. К еде даже не прикоснулся, полностью проигнорировав многочисленные тарелочки, с выложенными на них деликатесами.

Герцог, рассчитывающий провести разговор позже, и, разумеется, один на один, когда Виола покинет их, высидев за столом строго определенное время, отведенное на это этикетом, несколько растерялся.

— Я оставлю вас, — супруга поднялась, совершенно верно истолковав его взгляд. — У меня еще много дел! — ослепительно улыбнувшись, она вышла из зала.