Становление Человека

— Да, Джон, — произнесла фигура. — Сейчас я не могу сказать, что меня устраивает прежний конец. Но и новый так просто я принять не могу. Это возмутительно. Я… Не верю до конца. К счастью или к сожалению.

— Мне казалось, ты должна изучать меня или что-то в этом духе, — хмыкнул я. — А в итоге ты изучаешь… Сама себя?

Тихий смех. Исполнительница содрогнулась, согнулась, сдерживая порыв. Вдохнула, выдохнула, разогнулась. Кажется, посмотрела на меня.

— За свою долгую жизнь я и позабыла, как сильно одни люди меняют других, — с теплотой в голосе произнесла она. — Странное чувство.

— Боль, апатия, страх, — внезапно сказал я, глядя куда-то во тьму фигуры перед собой. — Какими бы сильными они ни были, они сопутствуют переменам. Если даже из зла рождается добро, то почему бы из страданий не явиться счастью? Может, ты и выгоревшая душа, Исполнительница Желаний. Без своих собственных, не навязанных, стремлений и целей. Но у тебя всё ещё есть жизнь. Вариантов всегда больше одного.

— Ай-ай, воруешь фразы из известных произведений, — покачала она указательным пальцем из стороны в сторону. — Впрочем, в твоих словах есть доля чего-то, похожего на правду. Я обещаю подумать над ними.

— Ну, и на этом спасибо, — пожал я плечами. — Можем выдвигаться, если ты не против. С делами я…

— Спереди, — врезалась в мою фразу фигура.

— Обратный блиц, — выдохнул я, отталкиваясь буквально от воздуха и перемещаясь на несколько метров в сторону леса за спиной. Камень оказался разрезан на три части — мои ноги выступили его «убийцами». Жаль.

На месте, в котором была моя тушка всего мгновение назад, промелькнула вспышка. Точнее быстрый, едва заметный блеск стали. Словно клинок пронёсся с такой скоростью, что практически не оставил в зримом спектре следа. Некто или нечто, подкравшееся к нашей стоянке незаметно, обладали по-настоящему огромной силой. Фигура, так же, как и моя знакомая, сотканная из бездны, вышла под светлячок, повисший на небольшой высоте. Шарик мягкого белого света заставлял тёмно-серый силуэт выпирать из тьмы позади.

Исполнительница так и осталась сидеть на своём месте. Даже палочка в её руках вновь задвигалась, продолжая ковырять почву.

— Мне казалось, мы с бездной союзники, — слегка насмешливо произнёс я. — Но так нападать… Глупо, если откровенно. Особенно на Хранителя на его земле.

— Хотелось узнать, каков небезызвестный Джон на вкус, — хохотнули мне в ответ. — Полагаю, мне нужно представиться. Конь?

— Слон, — не отвлекаясь, спокойно поздоровалась моя знакомая. — Давай-ка сама. Я тебе не няня.

— Какие мы нежные, — хмыкнула очередная фигура бездны. — Я — Эндиа, но ты можешь называть меня просто Энни. Я офицер бездны, отвечаю за боевую поддержку слабых товарищей, не справляющихся с Судьями в ничейных мирах. Пришла на замену трижды проклятому Абаддону.

— Смотрю, тебя не особо любят, — произнёс я, не сдвигаясь с места, в то время как коллега Исполнительницы Желаний подошла поближе, к порталу. Её образ был более рваный, то и дело искажавшийся, сильно контрастируя со спокойным переливчатым «телом» моей знакомой.

В ответ эта особа лишь рассмеялась. Хрипло, отрывисто, не стесняясь.

— К сожалению, с таким отношением приходится мириться.

— Ты и сама ему интенсивно способствуешь, — вставила шпильку Исполнительница. — Она занудная и противная, Джон. Но доверять ей можно.

— Даже если ты так говоришь, я не стану просто сидеть в метре от существа, минуту назад попытавшегося меня убить, — процедил я. — Чего тебе здесь надо, Энни?

— Последнее задание получилось слишком лёгким, — с ноткой какого-то разочарования произнесла она. — Поэтому я решила заглянуть на огонёк в новый мирок с коротеньким названием Гео. А тут бац — и его Хранитель вместе с моей подружкой на месте.

— Это официальный визит? — безэмоционально спросила Исполнительница, делая паузу в своём ковырянии.

— Нет, нет, — отмахнулась Энни. — Я пришла с предложением, от которого ты, Джон, не можешь отказаться. Я вызываю тебя на дуэль!

— Я запрещаю

, — вдруг оборвала явно желавшую ещё что-то сказать мадам Исполнительница Желаний.

— А я старше, — хмыкнула офицер бездны. — Субординация, детка. Она такая злостная тварь, ух. Отвянь. Захочешь посмотреть — препятствовать не стану. Вмешаешься…

Многозначительная пауза в конце. Что ж, я тоже не против размяться. А если при этом я сумею поставить на место уже успевшую надоесть особу женского пола, будь она хоть трижды фигура из партии союзников, то такая ситуация — просто джекпот.

— Джон… — протянула Исполнительница. — Прости. Ничем не могу помочь.

— Не стоит волноваться, — успокоил я её. — Эй, Энни. Какие правила?

— О, значит, ты уже согласился? Отлично! — воскликнула та, неуловимым движением смещаясь куда-то в сторону. Я повёл светлячок за ней. — Всё просто. Дуэль длится до сдачи одной из сторон, запрещённых приёмов нет. Любая магия, боевые искусства, оружие… Использовать можно хоть весь свой арсенал, не чураясь.

— Понял, — кивнул я. — Что-нибудь на кон будем ставить?

— Дай-ка подумать… — застыла Эндиа. — Давай как дети — желание.