Становление Империи

Или здесь когда-то в древности существовал великий город? И тропинка вела к нему? Это уже ближе к разгадке. Надо будет только понырять на глубине, глянуть, нет ли руин на дне здешнего океана. Не удивлюсь, если я в Америке и где-то здесь неподалёку когда-то обитали древние инки. Почему-то мне захотелось поверить больше всего именно в такую версию.

Но тогда не выдерживает критики место сооружения портала. В волнах? При течении два, а то и четыре раза в сутки? Да любой камень разрушится до основания за это время. Разве что скала укреплена ещё и определённой, вечной магией? Если вспомнить примеры, то тот же дворец стоит невесть сколько сотен лет, и как новенький. Про Священный Курган вообще вспоминать не стоит, его специально пытались повредить зроаки – и не смогли. Другие здания в Рушатроне…

Так что и здесь портал мог омываться морем, а то и океаном тысячелетия. И ждать своего часа… И не факт, что этой тропинкой кто-либо хоть раз воспользовался. Ну разве что испытатели и наладчики… Или кто у древних гениев занимался строительством подобного чуда?.. Эх! Вопросов сколько, а кто бы на них ответил? Не иначе как придётся при первой же оказии серьёзно переговорить с Лобным камнем. Пусть колется, булыжник этакий! Небось всё знает!..

Кстати! А чего это я расселся? Вдруг и сейчас какой-нибудь город совсем рядом? Надо только встать, забраться повыше на берег и осмотреться по сторонам. Быть в таком месте и не осмотреться? Сам себя не узнаю.

Сказано – сделано! И уже через четверть часа я стою на превалирующей над берегом высоте и рассматриваю окрестности. Явно оконечность длинного полуострова. Та, что вокруг меня, зеленеет между камнями густой, сочной травой. Именно в ней ещё при восхождении я заметил сумчатого кота, с готовностью, но без особого страха уступившего мне дорогу. Редчайшее на планете животное меня и позабавило своим видом и сильно озадачило. Их иначе называли кволлами, или сумчатыми куницами, и хорошо, что я когда-то в Гугле полюбовался на кучу фотографий с ними. То есть знал, где он обитает. Но пока появлением одного, полуметрового кота не стал сильно заморачиваться.

Иная оконечность полуострова густо покрыта мангровыми зарослями. Ещё дальше, и везде ближе к воде – приливными лесами. Затем просматриваются пологие склоны не то острова, не то материка, покрытые обильным тропическим лесом. Да и сами горы, простирающиеся ещё дальше, – это гигантские холмы сплошной зелени.

Сомнений нет: некий тропический рай. На это всё указывало. А вот встреченный мною сумчатый кот – однозначно отрицал мои первичные предположения, что я на Американском континенте. Подобные сумчатые водятся в основном в Австралии, да на островах Океании, а значит, я нахожусь где-то там… Точнее, где-то здесь.

Определить, где именно, оказалось сложно. Звезды висели на расстоянии вытянутой руки, да и карту звёздного неба я в своё время изучал весьма прилично. Только раньше мне практиковаться в подобном ориентировании не приходилось. В лесу вокруг родной деревни Лаповки я не блудил, в родном городе – тоже. А голая теория без практики – это лишняя головная боль и неуместные терзания. Поэтому мысли о том «где я?» были попросту отброшены в сторону волевым усилием. В следующий раз можно захватить приборы и выяснить с точностью до сотой доли градуса.

Зато меня взволновал вдруг иной вопрос: «Когда я?» Потому что окружающий мир мне показался странно необитаем. Ни тебе огонька, ни столбов каких-нибудь с ветряками, ни антенн параболических, ни самолётов в небе или спутников, ни кораблика в море. И мусор! Нигде я не заметил ни единого предмета, который оставляет в своей деятельности наша земная цивилизация. Ни бутылки, ни банки, ни пакета, ни обрывка сетей, ни бруса или поддона, коих обычно всегда хватает в прибрежной зоне, да ещё и при таких мощных приливах-отливах.

А ведь я не раз читал, что в предполагаемой мною акватории Мирового океана целые острова из плавающего мусора создаются. Не то чтобы я соскучился по мусору, но его полнейшее отсутствие заронило в голову сомнения:

«Чего только не могли строители порталов выдумать. Если они запросто в иной мир человека переправляют, то почему бы им и на время не замахнуться? Предположим, устроить тропинки не просто на Землю, а в её далёкое прошлое? Допустим, во времена Древней Греции… Или ещё дальше… Но Греция была бы лучше. Можно было бы самому себе прокричать: «Вот это ты попал, Платон!» А потом осталось бы придумать, как из Австралии добраться до той самой Греции? И надо ли?..»

Хороший вопрос. Меня прямо всего трясло, когда я представил себе возможность побывать в древней Элладе три тысячи лет назад. Это сколько тайн истории можно было бы разгадать! Сколько бесценных свитков с учёными, философскими трактатами спасти! Сколько утерянных произведений искусства отыскать!

Полёт фантазии рванул ввысь, мысли понеслись вскачь, обгоняя друг друга: