Становление Хранителя

Первый выходной прошёл не совсем так, как планировалось. У меня нет нужды во сне, да даже в пище и воде. Но некая фантомная потребность всё равно ощущается. И все сутки мне хотелось проболтаться где-нибудь в столице, выпивая литрами крепкий алкоголь и пытаясь забыться хоть на мгновение. Ничто не давит сильнее и больнее, чем ответственность. А та, что легла на плечи бывших Хранителей, просто огромна.

Надо бы подумать о том, как отговорить Немезиду от участия в вероятном сражении с Судьями. Забавно выходит: все хотят оградить своих близких от риска, вызываясь добровольцами самостоятельно. Будь воля Ю, он бы и на верную смерть пошёл, лишь бы его семья не пострадала. Не спорю, с какой-то стороны это правильно. Желание защитить дорогих людей вполне в духе человечества. Но в конце-концов, всё это неважно. Если мы с Анной не сможем сдержать натиск вторженцев, то все предыдущие усилия пойдут прахом.

Все слова, все поступки, все смерти.

Поэтому Немезида не должна участвовать в финале всей истории, если он выйдет грустным. Она должна улыбаться. Так долго, как живёт. Ибо счастье — то, чего я для неё желаю. И то, что не смогу дать, если архимаг погибнет.

Следующее утро выдалось не таким сумбурным, как предыдущее. Дети уговорили родителей уехать в лес на охоту, и с лёгкой руки Немезиды разрешение было получено. Однако поехал только Крис, захватив с собой сестрёнку. Бывшая жрица церкви осталась во дворце, пару часов отлёживаясь в горячей ванне, а затем присоединившись к нам с архимагом за обедом.

— Вы довольно спокойны, — заметила она. — Для тех, в чьих руках судьба целого мира, по крайней мере.

— С возрастом привыкаешь, — кхэкнул я. — А Немезида просто виду не подаёт.

— Эй! — возмутилась сидевшая у меня на коленях мадам. — Будешь выёживаться — десерт не получишь.

— Ладно, ладно, — улыбнулся я и потрепал выпирающую впереди макушку.

— А что у нас на десерт? — невозмутимо поинтересовалась Тсу.

— Шоколадный торт, — хмыкнула Немезида. — Только тсс, это секрет. Его подадут на ужин, в самом конце.

— Решила устроить пышные проводы? — спросил я.

— Не я, — покачала головой Нем. — Лифа. Это была её идея.

— Понятно… — протянул я. — В торговом союзе мы задержимся, возможно, дольше всего. Наверно, у неё плохое предчувствие.

— Думаешь, она считает, что мы не успеем? — насупилась Тсу.

— Похоже на то, — пожала плечами архимаг.

Дальше мы ели в тишине.

Закончив, рассыпались кто куда. Я вышел на улицу, дабы проветриться. Прогулялся по саду, перекинулся парой ленивых фраз со стражниками, присел на ступеньку у подножия лестницы. Спустя пару минут где-то в делеке послышался цокот копыт.

— Наверно, Крис и ребята возвращаются, — успокоил я стражников, явно не ждавших гостей.

Но вскоре после своих слов я вскочил, одной короткой командой приказал страже уйти наверх, ко дверям, ведущим напрямую во дворец, а сам вызвал светло-зелёный клинок. Из-за кустов, окружавших сад, показался экипаж. Маленький, кажется, одноместный. Как и уже знакомый мне, он управлялся изнутри: кто-то сжимал поводья в небольшой застеклённой «будке». Боковые стороны последней украшал незнакомый мне герб — цветущий ландыш на красном фоне.

Странный малый. Если это враг, то он прибыл не туда и не в то время. Возможно, не стоит рубить сгоряча, Джон.

Спасибо, я в курсе. Есть только одна проблема…

Она заключалась в силе, исходящей непосредственно от человека. Будь это Ликан, то он пришёл бы на своих двоих. От Розалии такая мощь может исходить только в определённом случае — когда она сражается. Богиня и Гена отпадают сразу, так как их магию я учую за километр. Незнакомец, кем бы он ни был, опасен. Не для меня, а для обычных людей. Тсу, например, его энергия просто сотрёт в порошок.

Двери открылись, и на тёплую землю из экипажа выпрыгнул молодой мужчина с пепельными волосами и личиком явно благородного происхождения. Не седыми, а тёмно-белыми, я это выделяю. Судя по внешности, ему было не больше двадцати. Однако такая интересная мутация, связанная с волосами, заставляла задуматься.

Оправив свой длинный, до пола, плащ, этот странный человек поклонился мне в пояс.

— Я приветствую вас, сэр Джон, — безошибочно угадал он моё имя.

— А ты парень не из боязливых, — ухмыльнулся я, развеивая клинок и подходя поближе. Пожал протянутую сухую, как у старика, ладонь.

— Стараюсь, — улыбнулся он. — Как думаю, вы уже догадались, я прибыл из торгового союза.

— Можно на ты, — произнёс я. — Не знаю, какой идиот послал тебя в самое сердце врага, но ему явно стоит сходить к целителю. Прогуляемся?

— Хорошо, — не стал спорить пепельный, направляясь вслед за мной в сторону сада. — Понимаешь, дело в том, что я прибыл по своей воле.

— Перемирие заключить? — не веря своему счастью, спросил я.

— Всё слишком сложно, чтобы ответить однозначно, — покачал он головой. — Моё имя Орфан, сын Ормада, внук Оркада. Я представляю старейшую торговую гильдию в союзе.