Становление Киоши

Киоши скривилась. Она не видела Лао Гэ по-настоящему злым, и было опасно, какой человек проявится, когда все пошло не по его плану.

— Тэ теперь твоя ответственность, — сказал он. — Отныне его преступления будут твоими. И я расстроен, что ты так себя сковала. Ты словно не слушала мои уроки.

Она понимала, что отношение к ней, как к непослушному ребенку, подобравшему бродячего зверя, было лучшим результатом.

— Простите, сифу, — сказала Киоши. — Я приму результаты своих действий.

— Тебе пока легко говорить, — Лао Гэ с презрением скривил губы. — У милосердия цена куда выше, чем думают многие.

Она молчала. Не было смысла провоцировать мужчину, который мог передать цикл Аватара народу Огня, не запнувшись. Надежда, что истинной целью было пощадить Тэ, или что Лао Гэ воспримет ее предательство как одну большую шутку в огромной жизни, была подавлена его ощутимым, хоть и подавленным раздражением. Она понимала, как все плохо.

Напряжение между ними продолжалось, пока они не добрались до остальных. Летающая Опера справилась с делом. Вонг и Кирима держали скованного мужчину между собой, он был в простой потрепанной тунике. На его голове был повязан мешок от сладкого картофеля.

— Мы это сделали! — сказала Ранги. Она подбежала и обняла Киоши. — Не могу поверить! Ты колдовала как… — она чуть не сказала «Аватар» при чужаке. — Как древний мастер!

— Давайте передадим товар, — Вонг поднял пленника и закинул на плечи, как Киоши делала с Тэ. — Прости за грубое обращение, брат. Скоро ты сможешь дышать свежим воздухом свободы.

— Все в порядке, — вежливо сказал мужчина с мешком на голове.

* * *

Даофэи чуть не пронзили их стрелами, когда они подошли к южному лагерю.

— У нас ваш человек! — закричала Кирима. Вонг бросил пленника у ног. С мешком на голове он не видел, что спасители выстроились за ним как человеческий щит.

Мок прошел к ним с раздражением.

— Что вы творите! Мы такой план не обсуждали!

Кирима подняла руки.

— Мы вытащили его из тюрьмы, — сказала она, напоминая, что технически миссия была выполнена. — Траншея была необходимой импровизацией в последний миг.

Это было не так. Понять, как отогнать даофэев от замка, было первой задачей, которую Киоши поставила перед Ранги и Киримой. Киоши было не по себе от мага воды, врущей из-за нее, и было плохо от того, что она скрывала от них часть миссии с Лао Гэ и Тэ. Она рисковала друзьями.

— Мне нужно снять с вас кожу и сунуть под свое седло! — завизжал Мок. Вай стоял за ним, хотя в этот раз не спешил доставать оружие. Мужчина с опаской смотрел на Киоши, потирая перевязанную ладонь.

— Мок, это ты? — пленник склонил ухо к шуму. — Если да, хватит ругать моих спасителей и сними мешок с моей головы.

Вонг отвязал мешок, Кирима разрезала веревки на его запястьях ножиком из воды. Ранги посоветовала путы на всякий случай, чтобы пленник не боролся со спасителями. Мешок упал с его головы, и стало видно красивое лицо под темными спутанными волосами.

— Большой брат, — сказал Мок. Манеры лидера даофэев вдруг стали подавленными. — Не могу поверить, что это ты. Столько времени прошло!

— Иди сюда, — пленник широко раскинул руки. Они обнялись, похлопали друг друга по спинам.

— Восемь лет, — сказал только что освобожденный мужчина. — Восемь лет.

— Знаю, брат, — всхлипывал Мок.

— Восемь лет, — повторил мужчина, сжимая сильнее. — Восемь лет! Ты восемь вонючих лет не мог меня спасти?

Мок охнул, не мог дышать.

— Прости, брат! — выдавил он с оставшимся воздухом. — Мы старались!

— Старались?! — старший брат кричал ему на ухо. — Старания заняли почти десять лет! А твой помощник? Ждал, пока моя тюрьма разрушится от ржавчины?

Судя по писку боли Мока, тюрьма не сделала мужчину слабым физически. Он отбросил Мока и посмотрел на даофэев. Вай не двигался. Следящие Кан Шени встали на колено и опустили головы, остальные застыли. Киоши смотрела на цветы лунного персика, еще прикрепленные к одежде мужчин. Было уже понятно, что они забрали не простого пленника, но в воздухе зависло нечто хуже. Тьма возникла в ее воображении.

— Дяди, — вдруг заговорила Киоши. — Если долг Летающей оперы отплачен, мы отправимся, — ее инстинкты кричали, что им нужно было уходить отсюда. Немедленно.

— Отплачен? — сказал спасенный мужчина. Он улыбнулся ей, но не фальшиво, как Мок, а с искренним теплом. — Друзья, вы не просто отплатили долг. Вы сделали возможным новое будущее. С этих пор у вас будет дружба и братство Сю Пинь Ана. Останьтесь и отпразднуйте с нами!

Тревога звенела в голове Киоши, она с ужасом поняла, что видела. Они не успели отказаться, он повернулся к своим отрядам. Люди Мока стали его людьми, и никто не возражал.

— Братья! — его приятный голос звенел над лагерем. — Много лет вы верили. Вы — истинные Последователи кодекса! Я мог бы умереть сейчас от радости, зная, что в этом мире еще есть честь и верность!

Даофэи взревели и замахали оружием. Солнце начало драматично подниматься за Сю, словно его любили духи.