Становление крови

Первый, самый иррациональный страх прошел уже спустя час после того как прозвучал приказ о выдвижении армии на север. Появилось понимание, что эльфы, сумев каким-то невероятным образом обойти магические клятвы и обеты и распространить промеж себя информацию об истинной природе хозяев Каса, отнюдь не стремились делиться этими знаниями со своими соседями людьми. Но даже если слухи о вампирах покинут северные прерии, опасности они все равно представлять не будут. Вампиры научились жить среди людей и скрывать свою природу могут прямо на виду у всех. Простейшие проверки серебром банально не опасны, а для всего остального людям нужна подготовка. Да и кого проверять? Короля? Да на это даже Наместник не сразу решится! Его окружение? Так большая часть окружения самые настоящие люди, и доказать обратное не сможет самый предвзятый инквизитор.

Несмотря на понимание, что непосредственной опасности не существует, полки бегущие на север никто останавливать не стал. Во-первых, требовалось разобраться, каким именно образом эльфы умудрились обойти магические клятвы, повешенные на них ритуалами и настойкой верности. Во-вторых, даже несмотря на отсутствие непосредственной опасности раскрытия тайны прямо в эту секунду времени, все равно надо было выяснить, куда еще информация о природе вампиров успела попасть. А в-третьих, кроме людей в герцогстве Кас обитали еще и гномы, которые ненавидели вампиров чуть ли не на генетическом уровне, и никто не брался предсказать реакцию коротышек на столь провокационную информацию. Так что останавливать движение войск никто не стал. Более того, корабли, стоящие на рейде Александрии, получили жутко секретный приказ при необходимости уничтожить любые намеки на мятеж или нелояльность гномов самым кардинальным образом, а именно расстреляв и завалив все выходы подземных жителей на поверхность. Были активированы и другие планы по предотвращению любых беспорядков в герцогстве. К счастью, ничего из этого не потребовалось. Эльфы не проболтались.

— К тебе можно, экселенц? — в приоткрывшуюся дверь заглянул Сергей, — Сказали, что ты еще на рабочем месте, поэтому решил отчитаться сразу, а не ждать ночи.

— Заходи, — Александр приглашающе махнул другу рукой и, не спрашивая его, налил второй бокал крови, который и протянул разведчику, — Что интересного твои накопали?

— Удалось разобраться в причинах нарушения эльфами магических клятв, — Сергей с благодарностью принял кубок крови и тут же отхлебнул из него.

— Это интересно. И как же наши длинноухие друзья обошли собственные обеты?

— Старческий маразм одного из их бывших лидеров.

— Чего? Старческий маразм, слабоумие, сумасшествие и прочие болезни не способны повлиять на магию!

— Верно, — ехидно улыбнулся Сергей, — Вот только никакой магии не было. Ритуал, что мы применяем, рассчитан на людей. На эльфах он не работает. Как и настойка верности.

— Погоди, — Александр заметно возбудился, — Ты говоришь какие-то странные вещи. Ладно настойка, она и правда может на эльфов не действовать. Но как ритуал может не работать, если эльфийские правители целый век хранили нашу тайну?

— А вот так, — пожал плечами разведчик, — Не работает ритуал. Он только на людей воздействует. Эльфы хранили нам верность и тайну о нашей сущности потому-что дали нам в этом свое слово чести. И дальше бы хранили все в тайне, да только один старик случайно сболтнул об этом, забывшись о секретности и прочем.

— Ну и ну, — алукард покачал головой и залпом осушил бокал с кровью, — Фантастика!

— И не говори. Жандармы в шоке. Они там какие-то свои дела вели среди эльфов, и тайну сохраняли магическими клятвами. Евгений бегает и рвет волосы на жопе, так как это именно он принял решение раскрыть перед эльфами наше инкогнито и защититься ритуалом. Леонид опять порывается устроить ушастым геноцид.

— Со мной воевода еще не связывался, — растеряно пробормотал Александр, краем уха воспринимая информацию, что доносил до него разведчик.

— Так ведь он сам еще решения не принял. Да и не примет, — Сергей вылил остатки недопитой крови из своего кубка обратно в «самовар» и сел в кресло для посетителей, — Никакой необходимости в тотальном уничтожении эльфов нет. Воевода это понимает лучше многих.

— А потеряшку нашли?

— Нет. Его след взяли слишком поздно.

— Но ведь взяли же! В чем сложность найти одинокого эльфа в тундре?

— В том, что этот одинокий эльф что было сил рванул на юг. Его следы были потеряны у Залона, где он, судя по всему, тайно пролез в какую-то телегу. Жандармы проверяют весь тракт, но шанс найти следы…

— Нет там шанса, — скривился Александр, прекрасно отдавая себе отчет в том, что теперь найти эльфа можно только чудом.

— И тем не менее жандармы ищут. Особо тщательно контролируется железная дорога.

— Бесполезная трата сил, — проворчал алукард, — А что показала проверка Корпуса Крови? Почему о распространении информации там узнали так поздно?