Станции Ангелов

– К счастью для нас, это наверняка не Эрнст. Но боюсь, меня это не очень успокаивает. Сэм кивнул:

– Ты мог бы вернуться до Разрыва и помочь мне остановить Вона, пока не стало слишком поздно. Вместо этого ты сбежал и спрятался на Земле.

– Потому что я уже увидел, что это случится? – Тренчер покачал головой. – Наверное, да. И наверное, потому, что я спросил себя: действительно ли все обернется так, как мы предвидели, или же мы все-таки ошиблись?

– Но мы не ошиблись. Что приводит нас к другому вопросу. Почему сейчас мы не видим, что будет дальше?

– Возможно, потому, что мы умрем, – ответил Тренчер.

– Или потому, что есть выход, – горячо возразил Сэм. – Ангелы тоже могли видеть будущее, да? И поэтому они ушли.

Сэм провел достаточно времени, изучая Цитадель, чтобы знать. Они ушли из этой вселенной, потому что стали чем-то вроде богов, со всем сопутствующим ужасом и бесконечной скукой абсолютного знания. Поэтому они ушли в какое-то другое место.

– То, что я собираюсь тебе рассказать, – продолжал Сэм, – оказалось для меня настоящим открытием. Не помню, чтобы я это предвидел. Не знаю, предвидел ли ты. Возможно, для тебя это тоже будет открытием.

Глаза Тренчера заблестели от удовольствия.

– Говори, – поторопил он.

– Волна излучения, направляющаяся к этому миру, не является природным феноменом.

Тренчер вытаращил глаза.

– Тогда кто?

Сэм рассказал о второй расе в сердце галактики.

– Сначала я подумал, что это фракция Ангелов, отколовшаяся то ли по политическим, то ли по религиозным, а скорее всего по каким-то другим, неведомым нам причинам. Но чем больше я узнавал о Цитадели, тем больше я понимал, что должен быть в галактике еще один биологический вид, по могуществу и знаниям сравнимый с Ангелами. Я думаю, между ними шла война.

– Это действительно открытие. И ты выяснил все это в Цитадели?

– На самых нижних уровнях Цитадели есть машины наподобие таких штук. – Сэм кивнул на Посредника.

Было настолько легче передавать сырую идею через Посредника. «Вот», – подумал Сэм, и поток знания вошел в ум Тренчера.

Возможно, Ангелы поделились своим знанием с этой таинственной другой расой; возможно, те приобрели его исключительно сами. Как бы то ни было, Сэм был уверен в одном: некогда случился конфликт, который, быть может, еще не закончился.

– Ангелы, конечно, победили, – продолжал рассуждать Сэм. – Они заперли своего врага – заключили? – в сердце нашей галактики, где нет ничего, кроме света и жара. Как их там удерживают, я не знаю.

Эта информация перешла к Тренчеру, как будто он пережил все это сам. Галактика раскинулась перед его мысленным взором, корабли, составленные из энергии и пространства, сплелись, в мгновение ока ныряя к самому ядру Млечного Пути.

– Вид, запертый Ангелами в Ядре, использует галактику как оружие, выстреливая невероятные взрывы уничтожающей жизнь энергии, – тихо прошептал Тренчер. – Ужасная вещь – и в то же время великолепная.

– Но мы можем что-то сделать против этого. Ангелы снабдили нас средствами.

– Конечно.

– А потом?

– После? Ну, мой дорогой брат, – сказал Сэм, – мы же разрушим это будущее?

Урсу

Урсу смотрел на двоих Шей – они продолжали разговор между собой, но к нему больше не обращались. Юноша с удивлением обнаружил, что все еще может общаться с Посредником, и не просто используя его как средство для бесед с Сэмом Роем, а отдельно с ним самим. Он спросил прибор, как они спасут их мир.

Слова-картинки-ощущения завалили Урсу ответами. Он узнал, что Посредники служат больше чем одной цели. Они также управляют – контролируют? – нет, следят за водоворотом звезд, известным как Корона Хеспера.

И когда огонь с этих звезд придет сжечь соплеменников Урсу, что-то спасет их. Некий механизм их защитит.

– Но только этот шит сейчас не работает.

В первый момент Урсу показалось, что эти слова пришли от самого Посредника. Но, ощутив рядом чье-то присутствие, он огляделся и увидел Шей Сэма, который буравил его своими маленькими напряженными глазами.

– Вот почему мы летим в Бол, – сказал он Урсу. – Нам нужен твой бог, чтобы оживить прибор, который спасет твой народ и твой мир.

Ким

Цитадель тянулась в Касперское небо невероятно высокими черными башнями. Ким провела Роука в пилотскую кабину челнока.

Она все еще была ошеломлена столь быстрым развитием событий, и особенно ее удивило внезапное появление Элиаса с украденным челноком.

Ким прошла полный круг и возвращалась наяву туда, куда много лет уже уходила в снах и кошмарах.

– Знаешь, я уже была здесь. Элиас не повернул головы.

– Да? Я думал, сюда никому не разрешают спускаться.

– Кроме исследовательских экспедиций. Раньше я работала в группе поиска, исследуя места пребывания Ангелов в поисках артефактов. В списке таких мест Цитадель всегда занимала первые строки – и до, и после Разрыва. Она достаточно далеко от цивилизации каспериан, чтобы нас не увидели, и мы не вмешались бы в их естественное развитие.

– Она кажется довольно недоступной. Возможно, намеренно недоступной?

– Разумное предположение.

Они были теперь за горами, последний из пиков исчезал за кормой. Впереди лежала только Цитадель.