Станция Ангелов

- Да, почти несомненно. И теперь, когда этот вопрос, кажется, выяснен, что дальше?

- Я не понимаю.

- Земля умирает, мистер Габарра. Я видела доклады, которых вы не видели. Ну, может быть, не умирает, но близка к тому, чтобы стать смертельно больной. Единственная альтернатива миллиардам смертей в ближайшие десятилетия - это только некая форма переселения. Эдди помолчал минуту.

- Мисс Делинц, я понимаю, что вы хотите сказать. Вероятно, каспериане все равно уже знают о нашем существовании. Разумно предположить, что и прималисты, покинувшие эту Станцию в самом начале Разрыва, могли за это время иметь контакты с туземцами. Челноки в атмосфере Каспера, которые мы видели на записях, плюс крушение «Гоблина» на поверхности планеты - все это указывает на такую степень человеческого вмешательства, что теперь оно может оказаться необратимым. Я знаю, некоторые потребуют колонизировать Каспер. Но есть и другие возможности. Слабые, конечно, но реальные.

- Например?

- Жуки, - пояснил Эдди. - Они ушли через сингулярность, но в известной Сети нигде не вышли. Это означает, что в цепочке Станций Ангелов есть узлы, еще не обнаруженные нами. Там тоже могут быть обитаемые миры. И еще есть зонды, которые мы отправили к Галактическому ядру.

- Я не знала, что вы имеете допуск к этого рода информации, - резко сказала Делинц.

- Имею, будьте уверены.

- Сверхсветовая технология, которая сделала возможной «Миссии к Ядру», позволяет транспортировать через галактику только самые крошечные зонды, - возразила Делинц. - Едва ли достаточные для перевозки людей.

- Вы забыли важное слово: пока. Мы пока не можем этого делать, но я думаю, что сможем.

- Но не к нужному времени.

- Может быть, да, может быть, нет. Вспомните, что обнаружили «Миссии к Ядру»: несколько артефактов звездных размеров вблизи центра галактики.

- Нет доказательств их искусственного происхождения.

- Я был бы готов ручаться за это своей профессиональной карьерой. Подозреваю, что эти объекты испускают сигналы, разговаривают друг с другом.

Эдди предполагал, что это звездолеты, но пока он не был готов произнести такую гипотезу вслух. Иными словами, что-то очень, очень передовое, возможно, происходящее из Галактического ядра. Возможно, что-то, что могло заставить тысячи звезд взорваться в пределах нескольких световых лет друг от друга. Они бы никогда не узнали, если бы одна экспедиция в Цитадель не открыла секрет сверхсветовой технологии.

Но что все это означает, у Эдди Габарра даже догадок не было.

Ким

Погибло человек десять с обеих сторон, стычка закончилась за несколько минут, крики о перемирии зазвучали между древними валунами. Элиас воспользовался этим, чтобы броситься за Тренчером в глубь Цитадели. Теперь Тренчер исчез, и Ким понимала: Элиас никак не возьмет в толк почему.

Когда стало ясно, что Вон действительно исчез, прималисты с обеих сторон затеяли спор. Элиас и Ким повели каспериан к захваченному Элиасом челноку. Ким спросила себя, что будет теперь с прималистами, но вданный момент ее больше волновали другие вопросы. К счастью, никто из прималистов не подумал требовать обратно украденный челнок.

Смартшит все еще был у Ким с собой. Она достала его и по дороге с его помощью обратилась к касперианам.

- Что ты им говоришь? - поинтересовался Элиас.

- Спрашиваю, куда бы они хотели сейчас полететь, - объяснила Ким.

- А-а…

Это имело смысл - не бросать же было туземцев здесь, в этой ледяной пустыне. Они вошли в челнок, теперь их было только четверо. Элиас сел за пульт управления и уставился на него так, будто никогда в жизни ничего подобного не видел.

- Вряд ли эта рухлядь сможет подняться на орбиту, - изрек Элиас. - Она слишком старая. Я бы не хотел рисковать. Есть другие идеи?

- Я уже послала сигнал бедствия через смартшит.

- Знаешь, нам придется давать массу объяснений тому, кто прилетит нас спасать. И ему, и властям Станции.

- Да ладно. Я только что поговорила с касперианами. Я не уверена, правильно ли я поняла место, но у нас достаточно топлива, чтобы доставить их туда, куда они хотят.

- И куда это?

- На юге, возле океана, у нижнего края этого континента.

- А потом?

- А потом у нас еще одно дело будет, Элиас.

Роук

Они полетели на юг, и через несколько часов челнок опустился на бесплодную ледяную равнину. Насколько они могли судить, их посадка прошла без свидетелей. Ким попрощалась - через смартшит - с касперианами, после чего эти двое существ отошли в сторону и проводили взглядами взлетающий челнок.

Урсу и Роук долго стояли, глядя в небо.

- Далеко нам сейчас идти? - спросил наконец Роук.

- Нам туда, - показал рукой Урсу. - Думаю, к закату доберемся. - Он с любопытством посмотрел на Роука. - Признаться, я удивлен, что вы решили идти со мной.

- Я бросил императорскую экспедицию ради удовлетворения своего любопытства, поэтому я думаю, что империя пока без меня обойдется. И кроме того, я предпочел бы тихую жизнь - хотя бы на недолгое время.

- В городе могут быть имперские солдаты.

- Которые понятия не будут иметь кто я, если я им не скажу - или ты. У тебя больше причин для беспокойства, Урсу.