Станция Ангелов

Ким чувствовала. Она почувствовала это, когда Сьюзен еще говорила, и сначала приняла это за дрожь собственного тела, затем поняла, что это что-то внешнее: вибрация, нет - рев.

«Я была неправа, - подумала тогда Ким, - насчет звуков тех прежних толчков. Такой звук издают две горы, когда их трут друг о друга».

В эту кошмарную минуту Ким была уверена, что весь коридор рухнет прямо на них. Он не рухнул, но его стены - сверхпрочные стены, созданные инопланетной расой, чтобы стоять вечно, - прогнулись внутрь. «Отчего это?» - спросила себя Ким. Она взглянула на Сьюзен, которая тоже застыла, ожидая, что будет дальше.

Ким прислушалась. Больше ничего не было.

- Фитц? Оделл? Вы меня слышите?

- Говорит Оделл, - потрескивая, отозвалась шлемовая рация, -г Дело плохо. Часть нашей техники пропала - был какой-то большой сдвиг. Ребята с исследовательской станции тоже уловили это сотрясение и хотят знать, заметили ли мы что-нибудь существенное.

«Заметили ли мы что-нибудь?» - подумала Ким. Смешно.

- Послушайте, - снова заговорила Оделл. - Я вижу показания датчиков. Вся эта секция Цитадели, она… я не знаю, она вроде как просела. Вам нужно уходить оттуда.

- Возможно, теперь она успокоилась, - возразила Ким. Прошли десятки тысяч лет с тех пор, как обвалился этот

последний коридор. Почему именно сейчас, когда они приближались к тому конкретному изгибу коридора? Больше чем когда-либо Ким захотелось увидеть, что находится за углом. Возвращаться и посылать туда камеры будет недостаточно. Она хотела видеть.

- Может, успокоилась, а может, нет, - заявил по рации другой голос, на этот раз Фитца. - Уходите оттуда, возвращайтесь.

- Пока что я начальник этой экспедиции, Фитц.

- Прости, Ким, но я уже поговорил с Командованием Станции через транслятор на форпосте. Командование приказывает отступить оттуда и прекратить работы.

Ким задохнулась от гнева. Он действовал за ее спиной!

- Фитц, так нельзя! То, что там за коридором, - это же кардинальная перемена всей жизни! Это техника Ангелов!

- Мертвым - что нам от нее толку? - пришел ответ. - Послушай, мне очень жаль, но мы уже нарушили слишком много правил, а правила существуют не просто так.

Не было слов, чтобы описать эмоции, обуревавшие Ким. Это было предательство, страшное предательство. Она повернулась к Сьюзен.

- Я так понимаю, это ты его подучила? - поинтересовалась Ким. - Теперь ты довольна?

Сьюзен посмотрела на нее ясными, спокойными глазами.

- Ким, для меня это такая же новость, как для тебя. Поверь мне.

«Но я не хочу верить», - подумала Ким. Она понимала, что это погубит ее репутацию, а ведь она едва начала делать свою карьеру.

- Мы идем дальше, - отчеканила Ким.

Сьюзен хотела что-то сказать, но Ким отвернулась и пошла вперед.

- Фитц, если есть реальный шанс толчков, вызывающих обрушение, тем более важно, чтобы мы вытащили все, что можно, пока оно не пропало навеки. Ты понимаешь? - «Скажи «да», гаденыш», - подумала она.

Но рация только затрещала, потом наступила тишина. Что бы там ни влияло раньше на камеры, теперь оно влияло и на рацию.

Они в молчании двинулись вперед, способные теперь общаться только жестами. Ким первая повернула за угол, моргая от дымки за шлемом. Воздух, казалось, светился сильнее. Впереди виднелись предметы, какие-то механизмы. У Ким стало покалывать кожу головы. Потом что-то шевельнулось. Что-то живое? Она попыталась всмотреться сквозь дымку. Было похоже, что кто-то взял сам воздух и скрутил его в кулаке, как кусок ткани, собранный между пальцами.

Воздух снова скрутился, и земля вздрогнула. Ким пошатнулась, хватаясь рукой в перчатке за стену. Голова внезапно закружилась, как если бы низ вдруг стал верхом. Рядом лежали какие-то предметы, светясь тем же самым таинственным светом. Ким наклонилась, схватила одну штуку. Затем посмотрела на Сьюзен, кивнула на предметы. Возьми несколько, жестом показала Ким. Потом огляделась, хватая что попало из беспорядочного, казалось бы, хлама, разбросанного вокруг.

Времени в обрез, подумала Ким. Сьюзен следовала ее примеру, подбирая все, что можно. Они понесли свою добычу обратно в коридор, из которого пришли. Зловещие толчки прокатились под ногами. Ким снова вспомнила о милях слоистого камня над головой и постаралась об этом не думать.

Когда они отошли достаточно далеко, Фитц вернулся на связь.

- …вы делись, черт возьми?

- Это коридор блокирует передачу, - быстро сказала Ким. Она потела в своем скафандре, но не только от физического усилия.

- Оделл в пути, - сообщил Фитц. - Она пригонит трактор.

- Спасибо, Фитц.

- Это вынужденно, Ким. Мы и так очень сильно рискуем.

Ким не ответила. Оделл появилась через несколько минут. Крошечный электрический трактор жужжал, съезжая по пологому скату, ведущему в коридор.

- Грузите все сюда, - услышала Ким по рации ее слова. - Еще есть?

- Целая куча, - ответила Ким. Оделл находилась достаточно близко, чтобы Ким увидела на лице планетолога неуверенность. Ким тоже было страшно, но они должны вытащить все.

- Фитц прав, - возразила Оделл. - Это слишком опасно. Лучше быть живой и бедной, чем богатой и мертвой.