Старая Крепость (Книга 1)

Ночью в самом деле пошел дождь. Удар тяжелого грома разбудил нас. Через распахнутые двери клуни было видно, как вспыхивала молния, освещая влажные листья яблонь и слив. С кладбища сразу потянуло сыростью. Зарывшись в сухое сено, я слышал, как ливень хлестал по листве, как крупные дождевые капли, падая наземь, задевали листочки кустарника, молодую завязь плодов на фруктовых деревьях и обвитый повиликой сгорбленный плетень усадьбы Авксентия. И в этом ночном дожде, и в молнии, то и дело поджигающей зеленовато-синим пламенем густое, черное небо, и в тяжелых раскатах страшного ночного грома, сотрясающего мокрую землю, было одновременно что-то жуткое и веселое. Разбуженный ночной грозой, я долго не мог заснуть. Я вспомнил, что случилось за последний день, и было мне от этого радостно и чуть-чуть тревожно. Теперь, думал я, обязательно должны прийти красные. Если они не придут, мы пропали. Ни Котька Григоренко, ни его приятели-скауты не спустят нам вчерашнего набега. Каково-то им сейчас на полянке у сломанного дуба? Вряд ли они успели уйти оттуда. Намочит же их ливень! Колышки палаток сломаны, брезентовые полотнища забрызганы известкой - мы здорово разорили скаутский лагерь, укрыться им негде. А "Марко Гржибовский? Вот бесится небось, что мы у него знамя его шпионское утащили! Не удалось Гржибовскому обучить скаутов, как надо одной спичкой разжигать костер, не смогли они доиграть до конца в сыщиков и воров, не поели свой кулеш. Не спас их ни святой Юрий, ни богородица. Зря они пели свою хвастливую песню, вступая в Нагоряны. Поливай их, дождь, сильнее, крепче, пусть на всю жизнь запомнится им этот поход! А вот мне да похрапывающим рядом Кунице, Оське и Маремухе хорошо. Никакой ливень не прошибет эту плотную, крепко сшитую соломенную крышу. Под нами чуть колючее, пахнущее лесными полянами и ромашкой сено. Кусачие былинки щекочут уши и щеки, залезают в нос, но я лениво отстраняю их и, прижавшись к мягкому толстенькому Маремухе, обняв его левой рукой, усталый и довольный, крепко засыпаю под этот радостный, теплый дождь. Просыпаемся мы поздно. Тихое утро стоит в саду. Двор за плетнем уже весь освещен солнцем. Через открытую дверь клуни видно, как посвежела и еще ярче зазеленела листва на деревьях. Покрытая глазурью макотра блестит на плетне. - Вставай, Петро! - толкнул я под бок Маремуху. А он еще глубже зарылся головой в сено. Я пощекотал Маремуху под мышками, и тогда он вскочил на колени так быстро, что все сено в клуне зашевелилось. - Вставай! Вставай! Сплюх! А он, словно на морозе, стал быстро обеими ладонями растирать свои розовые уши. - А знамя-то наше промокло - слышал, какой дождь ночью был? - потягиваясь со сна, сказал Оська. - Не промокло, я его под корнями зарыл, - успокоил Оську Куница и, схватившись за балку, как на турнике, поднялся вверх. Из-под стропил посыпалась мелкая труха. Во дворе громко заговорила с кем-то Оксана. Мы вышли к ней во двор и поздоровались. Какая-то пожилая сморщенная женщина сразу же ушла, а Оксана тихо пожаловалась нам, что в селе "ой как неспокойно". Только и разговоров, что красные близко. Еще на рассвете селяне тайком от старосты угнали своих лошадей за Медную гору. Они боятся, что лошадей могут реквизировать для эвакуации петлюровцев. Поговаривают, что еще ночью петлюровские разъезды отняли всех коней в Островчанах. - Беда мне с мужем, - сказала Оксана, - ушел, слова не сказал, хозяйство оставил, а я сама тут за все отвечай. Хотела запрятать в погреб кабанчика, а он вырвался, лежит на глине и кричит. Наверное, вывихнул ногу. Она говорила с нами так, словно мы были приятели Авксентия. Мы сочувственно слушали ее жалобы, а сами думали: что же нам делать? Кабанчик кабанчиком, а вот как нам быть? Ведь тут сейчас неинтересно. Авксентий хитрый. Ушел потихоньку к партизанам и оставил нас. А вдруг где-нибудь под городом уже начинается бой? А здесь ничего не увидишь. Но мы не маленькие. Мы сами знаем дорогу обратно. Мы решили вернуться в город. - Пойдем с нами, Оська, - предложил я и брату. Но его мать строго закричала: - Никуда он не пойдет! Не смей ходить! Тато велел ему оставаться дома. Сиди здесь, Оська, хоть ты поможешь по хозяйству. Оська кисло сморщился, но ослушаться приказа матери не посмел. Делать нечего. Пойдем одни. А жаль! Мы попрощались с теткой, крепко пожали руку Оське и отправились в путь. Лесной дорогой мы пошли в город. Хорошо в лесу после дождя! Простые лесные цветы пахнут особенно сильно. У дороги. где стелется барвинок, выглядывают из-под кустов синенькие колокольчики, лесные фиалки, иван-да-марья. В розовых цветках шиповника жужжат пчелы. А как здорово поют где-то вверху на деревьях невидимые снизу птицы! Весь лес дрожит от их звенящего пения. На серой осине глухо трижды прокричала кукушка и затихла, должно быть, услышав наши шаги. Мы шли по влажной тенистой дороге, то и дело пересекаемой обнаженными корнями деревьев. Мы перепрыгивали через лужи, ноги скользили и разъезжались в стороны. Около березовой рощи я вспомнил, что Оська договаривался сегодня после полудня со здешними ребятами делить кошевое знамя Ведь мы имеем право тоже получить по куску этой добычи, отнятой у наших врагов. - Возьмем, хлопцы, свою долю? - кивнул я на лощину. - А ну его, пускай Оська пользуется. Куда оно нам? - отмахнулся Куница - Возьмем, возьмем! Даром, что ли, дрались? - запрыгал Маремуха. Ага, большинство на моей стороне Мы сворачиваем к ручейку. Маремуха разрывает обеими руками землю Я вытаскиваю знамя из-под березовой коряги и стряхиваю с него липкую глину. А все-таки дождь промочил знамя Шелк намок и почернел. Ну, как же теперь его делить? Нас было человек двенадцать, если порезать знамя на, двенадцать равных кусочков, каждый получит по небольшому, величиной с носовой платок куску шелка. А ведь сельские хлопцы похватали те куцые звеньевые знамена. Если бы не Куница, - кто знает, это широкое кошевое знамя могло остаться у скаутов. Мы имеем полное право взять себе больше, чем остальные. А что, если распороть знамя пополам? Не долго думая, я достал из кармана перочинный нож и, сунув Маремухе край знамени, натянул свой конец и разрезал знамя пополам Потом оторвал руками остатки бахромы и подал желтое полотнище Маремухе. - А теперь как поделить? Кусок желтого и кусок голубого? Надо было иначе, эх ты! - покачал головой Куница. - Зачем делить? Мы возьмем себе половину, вот и все.- успокоил я Куницу. - Но ведь нас трое! Ишь как запел! Минутку назад фыркал - "не надо", а теперь глаза разгорелись. - А мы жеребок бросим. Кто вытянет, тот получит весь кусок. Из него сорочка выйдет или скатерть. А платки-то нам зачем? Что мы, девчонки? Куница задумался а Петька Маремуха сразу перешел на мою сторону. - Давай! - закричал он. - Желтое мы оставим, голубое себе возьмем! А я загадаю. На палочки или на камешки. - Ну, иди загадывай... На палочки...- подумав и тряхнув головой, милостиво разрешил Куница. Скомкав желтую полосу шелка, Петька засунул ее обратно в ямку под старой березой. Потом он убежал в кусты и возвратился оттуда с зажатыми в кулаке тремя палочками. - Самая коротенькая - знамя! - объявил он. Я потащил жребий первым. Маремуха боялся, что мы подсмотрим, и так зажал палочки, что приходилось вытаскивать их силой. "Интересно, кому же достанется шелк?" - подумал я, разглядывая свою палочку. Кончики ее Петька обкусал зубами. Вытащив жеребок вслед за мной. Куница потребовал: - Покажи! Петька раскрыл потную, дрожащую руку. Мы уложили на ней рядышком свои палочки, и оказалось, что самая коротенькая досталась Кунице. - Получай, - не без сожаления отдал я ему мокрую полосу шелка. Маремуха грустными глазами следил за тем, как Юзик, словно мокрое белье, выжал полотнище и засунул его себе за пазуху. Щелкнув языком. Куница весело полез по откосу лощины вверх, а мы, неудачники, вслед за ним. Когда мы перевалили через Барсучий холм, я увидел на другой стороне реки ту самую поляну, где мы вчера дрались с петлюровскими панычами. Поляна была пуста. Только выжженные кострами черные лысины, истоптанная трава да белые лужи известки напоминали о вчерашней схватке.