Старая сказка

Поколебавшись, Гильом отказался от идеи сразу же садиться на коня и отправляться на поиски принца – и, похоже, принял верное решение, поскольку еще через час к нему пришли с докладом, что какой-то всадник, похожий на принца Адрина, выехал из города через ворота у Старого моста, и что Его высочество преследовал открытую коляску, в которой, по утверждению городских стражников, была девушка в светлом платье и какой-то совершенно сумасшедший кучер, который гнал по улицам так, что оставалось удивляться, что он не расколотил коляску вместе с сидевшей в ней дамой об угол какого-нибудь дома.

Ситуацию это особенно не прояснило, но, во всяком случае, Гильом получил доказательства того, что где-то с час тому назад принц все еще был жив и невредим и, судя по всему, не подвергался чересчур большой опасности. Во всяком случае, в коляске, которую он преследовал, сидел только один мужчина, и, если бы даже этот сумасшедший кучер вздумал причинить наследнику какой-то вред, Гильом надеялся, что Адриан, после всех потраченных на него часов лучших бойцов Алларии, и прежде всего самого Орси, уж как-нибудь сумеет себя защитить.

Гильом велел дворцовой страже доложить о возвращении наследника ему, не беспокоя этим короля. Это было тем проще, что Его величество, вынужденный взять на себя роль гостеприимного хозяина на празднике, под утро совершенно выбился из сил и устал даже злиться, так что прислушался к настояниям своей жены и пошел спать, не изъявляя ни малейшего желания сперва дождаться возвращения наследника. Орси это не удивило. Их величества, в отличие от него самого, не знали, каким экстравагантным способом принц покидал дворец, а потому не слишком беспокоились о нем.

Адриан обнаружился в замковой оружейной.

- Ваш отец просто вне себя, - заметил рыцарь, войдя в зал. – Вы никому ничего не сказали, а просто исчезли с праздника.

- Передайте ему, что я сожалею, - сказал Адриан, пробуя пальцем острие кинжала. На подошедшего к нему Орси наследник не смотрел и, кажется, даже не придавал его словам особого значения. Поколебавшись, принц все-таки вложил кинжал в ножны и отложил его в сторону.

- Не хотите извиниться сами?.. – предложил Гильом. Принц мотнул головой.

- Не могу. Я вернулся только затем, чтобы собрать кое-какие вещи.

- «Кое-какие вещи» – это весь дворцовый арсенал?.. Положите на место этот цеп, если вы еще раз им взмахнете, то наверняка снесете себе голову. Если хотите взять оружие – берите меч. Им вас, по крайней мере, худо-бедно научили пользоваться. Но сначала расскажите мне, с кем вы собрались воевать.

- Я сам еще не знаю, - честно сказал Адриан. И, наконец, переключил свое внимание с оружия на собеседника, развернувшись к Орси и подробно пересказав ему историю своих недавних приключений.

- …Думаю, что тут не обошлось без магии, - закончил он. – Та девушка искала вас или кого-нибудь из Братства – значит, ей была нужна помощь. Она показалась мне очень решительной и точно знавшей, чего хочет. Но когда я увидел ее второй раз, она была такой несчастной и такой измученной, как будто только что случилось что-нибудь очень плохое… Что могло так сильно ее напугать на празднике, в двух шагах от дворца? И как так вышло, что я не сумел догнать ее коляску, хотя был верхом? И куда делись лошади и кучер? Я уверен, тут замешаны какие-нибудь злые чары.

- Да, все это звучит тревожно. Если я вас верно понял, вы хотите найти эту девушку?

- Да, - кивнул наследник, надевая перевязь с мечом. Адриан не любил носить оружие, и с непривычки получалось у него довольно плохо. Гильом закатил глаза, подошел к принцу и поправил перевязь.

- Поедем вместе, - сказал он. Но принц внезапно воспротивился.

- Нет, Орси. Не в этот раз. Я должен сделать это сам.

Гильом приподнял брови.

- Вы что, влюбились?

- Нет. Но когда она сказала – «вы ничем не сможете помочь. Никто не сможет», я понял, что я должен что-то сделать. Я не знаю, где сейчас может быть эта девушка. Ее коляска… я не потерял ее из виду, она просто-напросто исчезла. Растворилась в воздухе. Так что, вполне возможно, эту девушку нужно искать не в нашем мире. Может, она пленница Полуночной страны. И у меня такое чувство, что, если со мной будет кто-то еще, то мы можем искать ее хоть сотню лет, и никогда ничего не найдем. Это звучит безумно, но…

- Ничего страшного. Я понимаю, - задумчиво отозвался сэр Гильом.

Адриан с облегчением вздохнул. Он надеялся, что Орси его поймет. В конце концов, Гильом ведь был не только полководцем и придворным, но и странствующим рыцарем. И ему уже приходилось – и даже не один раз – встречаться с народом Полуночной страны.

- Но если вы не ошибаетесь, и эта девушка – жертва какой-то темной магии, то как вы собираетесь помочь? – спросил Гильом. – У вас нет никакого опыта в борьбе со злыми чарами.

- Я знаю.

- И к рыцарским странствиям вы тоже не привыкли. Я как-то не очень себе представляю, как вы ночуете под открытым небом. Вы даже костер развести не сумеете. И вы определенно не охотник.

- Да, я не охотник.

- И вы никуда не годный фехтовальщик, - добавил Орси.