Старая сказка про принцессу

Лошадь, узрев несущегося к ней человека, явно что-то заподозрила, поняла, что четверо мужчин одной кашей питаться не будут, а из мяса она на этой поляне одна, обозвала людей нехорошими словами на своем языке, взбрыкнула задом и рванула прямо через кусты. Еще и ржала при этом так, словно звала на помощь.

— Со школьными лошадьми точно что-то не то, — растерянно сказал Дамир, остановившись.

— Хватайте сумки! — заорал Ленц, то ли рассмотрев что-то в своем кусте, то ли сообразив, что сейчас придется драпать следом за лошадью.

Студентусы бросились к сумкам.

Льен мотнул головой и последовал их примеру, еще и остатки каши из котелка очень ловко вымел, всего лишь стукнув по нему мизинцем. Радующиеся солнцу птицы, как по команде, замолчали, и отовсюду стали слышны шорохи и непонятное хрюканье.

Парни расхватали вещи и сбились в кучу. Льен еще и за меч схватился, наверное, умел им пользоваться гораздо лучше, чем студентусы своим оружием. Не нравившийся Ленцу куст торжественно закачался и затрещал, привлекая к себе внимание, и оттуда вышел довольно крупный еж. Он остановился, словно не ожидал увидеть перед собой композицию «маги и меч», несколько раз хрюкнул, а потом стал фыркать.

— Ежик, — обалдело сказал Шелест.

— Это мы что, ежа испугались? — удивился Ленц и стал нервно хихикать.

Еж зафыркал ему в такт.

— Что-то тут не так, — заявил Льен, не отпуская рукоять меча.

Ленц с восторгом уставился на еще большего параноика, чем он сам. И тут оказалось, что лошадь была права — надо было сразу драпать.

Еж хрюкнул. Кусты закачались. Что-то затрещало. И на поляну повалили ежи разных размеров. Потекли, словно были водой.

— Королевская жаба! — воскликнул Льен, выставил перед собой руку и провел ладонью слева направо. Шелест, неплохо чувствовавший чужую магию, практически увидел выросший перед ежами щит. А потом то, как он рассыпался ошметками плетения и, похоже, впитался в ежей.

— Бежим, — выдохнул Дамир, и бравые исследователи ежей последовали за удравшей лошадью.

Даже Льен не стал останавливаться и пытаться ловить подопытных. Слишком уж грозно выглядели бегущие следом ежи. Они даже молодые кусты и деревца умудрялись сминать. И бежали на удивление быстро. Гораздо быстрее, чем ежам положено.

глава 9

Глава 9

Свадьба, свадьба, свадьба!

Первым признаком любой свадьбы являются идиотские обычаи. Вот приезжаешь куда-то, видишь, что происходит какой-то идиотизм, значит надо оглядеться и найти взглядом несчастную невесту с перекошенным улыбкой лицом, вынужденную все это терпеть.

Томия своим терпением даже восхищаться начала. Со стороны этот весь идиотизм наверняка смотрелся забавно, но ей в данный момент очень хотелось откусить кому-то голову. А можно даже не одному.

Разбудили ее рано утром, еще даже толкового рассвета не было, так, светлела на небе полоска, да и ту мешал рассмотреть туман. Учитывая, что вернулась из леса Томия совсем недавно — она организовывала свой побег и заранее припрятала сумку с припасами, запасной одеждой и прочими нужными вещами — то пробуждение в такую рань было тем более неуместным. А она еще и записку для Латьяллы не написала. Придумала, наконец, где ее оставить, как замаскировать, чтобы никто лишний не увидел да и сама травница слишком рано не нашла... и уснула.

Тетки, разбудившие Томию, приперли с собой длинную рубаху из небеленого льна, напялили ее на хлопающую сонными глазами невесту, на голову нахлобучили венок из полевых трав, свеженький, в росе, и подозрительно пованивающий навозом, а потом схватили за руки и потащили на улицу.

Не успела Томия опомниться и хотя бы сообразить, что происходит, как тоскливым хором запели девки, стоявшие за калиткой. Невесте, едва успевшей понять, что это начало ритуала, всучили цеп, откуда-то притащили прошлогодний сноп, изгрызенный мышами и норовивший рассыпаться трухой, возложили это дело на покрывало все из того же льна, и велели девушке выбить из снопа зерно.

Впрочем, эта традиция Томии даже понравилась. Она так ярко представила на месте снопа старого паука, что только солома полетела, а девки на некоторое время забыли петь. Зато тетки-будильники ее похвалили, а одна еще и посоветовала запастись сковородой поувесистее или хотя бы скалкой. И тогда будет дураку Михе радость на старости лет. Познает он сложность бытия и что такое сильная женщина.

Томия вежливо поблагодарила за совет.

Михе, к сожалению, никто так и не рассказал про расправу над снопом, а то он, узнав как бедная сиротка лихо орудует цепом, мог бы и задуматься об отмене свадьбы. А значит, и вина с пивом селу не выставит, не говоря уже об остальном угощении.

После снопа Томии всучили чай, пахнущий медом и мятой, и на некоторое время оставили в покое. Якобы, чтобы она с девичеством своим попрощалась, с которым прощаться следовало почему-то наедине.