Старатель

Нет, понятное дело, что им банально повезло. Во-первых, руды здесь более чем в достатке. Во-вторых, не особенно-то и дорогая, но и не дешевая. В-третьих, место не очень далеко от обжитых систем, что само по себе большая редкость.

Ну и, наконец, такие, как они — старатели, обычно летают на корабликах поменьше, а тут Хороняка решил пойти ва-банк. И ведь не прогадал!

Конечно, этот лям ‒ еще не чистая прибыль, это доход, и часть денег уйдет в качестве расходов на обслуживание корабля. Вон, тридцатка нужна на новый гравипульсар (еще только влетев в астероидное поле, Рико и Хороняка с сожалением констатировали, что одно из орудий попалось то ли бракованное, то ли просто успевшее отработать свой ресурс — пара включений, и пульсар вышел из строя). Еще нужны будут новые дроны — двух они с Хоронякой умудрились разбить о камни, третьего придавило кусками породы. Необходимы и расходники — энергоячейки для реактора, новые линзы на буровые лазеры и тому подобное.

И, тем не менее, если продать руду на приличной станции, на руках у них все равно остается пусть и не лям с хвостом, но тысяч 700-800.

Ни хрена себе, деньжища!

Рико тут же посчитал свою долю — 140-160 тысяч. Считай в четыре раза больше, чем у него было.

Все эти приятные расчеты резко подняли ему настроение. Рико даже ощутил прилив сил и желание бурить с удвоенным упорством.

Ну, еще бы! Несколько месяцев столь плодотворной работы, если им еще раз так же повезет с астероидным полем, или же они смогут найти поле где-то на окраине, смогут его выкопать, и им никто не помешает — и тогда можно будет задуматься о покупке собственного корабля.

А за пару лет и вовсе можно собрать денег, осесть на каком-нибудь из Золотых миров. Купить себе домик где-нибудь на берегу океана с огромными панорамными окнами, с самой современной техникой и отделкой из натуральных материалов. Можно будет каждый день сидеть на своей веранде и любоваться накатывающими на берег волнами, наслаждаться морским бризом и…

Запиликавший сканер вернул Рико из витания в облаках.

Это еще что такое?

Судя по показаниям приборов, на границе астроидного поля появился какой-то корабль.

Рико тут же включил усиление сигнала, направив сканирующее оборудование в ту сторону.

Угу…

Не один даже корабль там обнаружился, а целых четыре.

И кто это такие?

Судя по сигнатуре, очертаниям кораблей (которые, тем не менее, слабенькая сканирующая система «Судьбы» определить не смогла в силу большой дистанции, обилия помех в виде дрейфующих астероидов и, собственно, того, что система была жутко устаревшей), это были маленькие, но чертовски быстрые звездолеты.

Старатели на таких не летают — места в трюме вообще нет. Копатели тем более — они покупают старое барахло, которое подобную скорость (как демонстрировали загадочные гости) даже в теории развить не в состоянии.

Пираты?

Тоже нет. Пираты используют все, что только можно, но, снова-таки, они нападают не потому, что просто условно «злые», им ведь тоже нужны деньги. А чего можно в такие корытца набрать? Сколько туда влезет груза?

Да нисколько.

В захват «Судьбы» Рико тоже не верил. Для этого нужны люди, а в этих корабликах вряд ли много уместится… Да и опять же — как десантники будут подходить к их грузовозу? Просто в скафах? Так турели ближней обороны попросту расстреляют их еще на подходе…

Десантный бот? Так ведь нет его — все четыре корабля, которые сейчас наблюдал Рико, слишком мелкие, чтобы иметь бот в трюме, и слишком быстрые, чтобы самим им быть.

Так кто же это, черт возьми?

Один из кораблей вдруг сбросил скорость, сменил траекторию и направился вглубь астероидного поля.

Спустя несколько минут система оповестила Рико, что идет сканирование.

Незваные гости прощупывают «Судьбу».

Так…надо будить Хороняку…

* * *

Напарник появился уже через минуту, уселся в свое кресло и уткнулся в экраны носом. Минуты три на мостике царила полная тишина. Хороняка молчал, Рико его не отвлекал вопросами, давая возможность оценить ситуацию.

Однако надолго его терпения не хватило:

— Ну, что скажешь?

— По поводу? — буркнул Хороняка.

— По поводу гостей. Кто это, и что им может быть надо?

— Хм… — только и ответил Хороняка, но все же до ответа снизошел: — Сам пока не пойму…

— Как так?

— Ну…я не слышал, чтобы в этом секторе орудовала пиратская эскадра. Да и эти на эскадру не тянут. Кораблики какие-то…слишком уж мелкие.

— Истребители?

— Не похоже… Хотя, пускай даже истребители, но ведь у них запас хода никакой. Откуда они тут взялись тогда? Где-то должен быть корабль побольше.

— Может, прячется где-то?

— Не…такую тушу мы бы засекли, даже несмотря на то, что в астероидном поле сидим. О!

— Что?

— Сигнатура опознана.

Хороняка, щуря глаза, прочитал текст, появившийся на экране, и в очередной раз хмыкнул.

— Да что там?!

— Скоростная яхта это, — ответил Хороняка, — ну знаешь, из тех, на которых богатые жлобы гонки устраивают. И остальные три корабля, похоже, это тоже яхты.