Старатель

Юджин развалился в кресле и потягивал уже третью банку пива, ожидая, пока техники закончат фиксацию контейнера на его корабле.

Заказчик таки не обманул — документы были в порядке: Юджин крайне привередливо их проверил, но так и не смог ни до чего докопаться, а раз не смог он, то и у патрульных не получится.

Заказчик выполнил и требование Юджина насчет контейнера. Правда, сволочь такая, сэкономил: вместо стандартного то ли купил, то ли арендовал какое-то старое барахло, которое нельзя было зафиксировать в имеющиеся на «Ро-Коте» крепежи.

Но прибывшие техники эту проблему решили быстро и споро — на днище «Ро-Кота» присобачили через адаптеры фиксаторы старого образца, и уже к ним прицепили сам контейнер.

Тот еще «костыль», но что сделаешь. Юджин не упустил момента и сообщил заказчику, что контейнер на таких крепежах перевозить опасно — если адаптеры не выдержат, груз улетит в открытый космос — никто его ловить не будет, но заказчик отмахнулся.

Ну и хрен с ним!

— Эй, босс! — веселый голос в динамиках заставил Юджина подпрыгнуть от неожиданности, причем так высоко, что он умудрился разлить пиво на свой комбез. Немного, но все же неприятно…

— Чего там? — недовольно буркнул Юджин.

— Все, мы закончили, можешь пыхтеть, куда хотел.

— Отлично. Тогда что вы еще делаете на корпусе моего корабля? А ну, брысь, тараканы!

— Пока твое корыто запустится, мы не только из ангара свалить успеем, но еще и состариться!

Подобная пикировка со старшим смены техников, Виталькой по прозвищу «Изолента», была в порядке вещей. И Юджин, и Виталик друг друга отлично знали и не раз пропускали по пиву в баре Бишопа. Нельзя сказать, что были закадычными друзьями, но…пожалуй, назвать их хорошими знакомыми было можно.

— Сейчас мое «корыто» подожжет ваши задницы! — буркнул Юджин. — Так что уносите их поскорее. Вы меня задерживаете!

— Куда спешишь, Борода?

— Заказчик просит быстро груз перевезти.

— Быстро? Тогда зачем ему ты?

— Ха-ха…очень смешно! Сваливай уже, и рукоблудов своих забирай!

— Да все уже, мы в безопасной зоне.

— Надеюсь, контейнер не отвалится на взлете?

— Все надежно, не ссы! Лети, перди и радуйся.

— Ну, смотри мне…

Юджин тут же включил двигательные установки, проверил тягу, показания на датчиках.

— Двигательная установка — норма. Управление — норма. Энергосистема — норма. Орудийная система — норма. Система ЖО — норма, — отчеканил ИИ женским голосом, — корабль к взлету готов.

— Тогда полетели, — буркнул Юджин и переключил канал связи. — Диспетчер! Выпускайте меня!

Пока платформа, на которой стоял «Ро-Кот», медленно поднималась из недр станции, Юджин допил свое пиво.

— «Ро-Кот»! «Окно» для вылета будет предоставлено через 2 минуты 15 секунд. Вам минуты хватит, чтобы покинуть зону выхода?

— Да, с головой.

— Отлично. Ожидайте команды и…Юджин?

— Да, Энни?

— Ты меня обманул — уже второй раз на станции, а так и не появился…

— Прости детка — дела. Как только вернусь, обещаю — я весь твой.

— Ловлю на слове. Жду с извинениями.

— Все будет.

Ну вот…теперь еще нужно не забыть купить Энни сладости. Она их просто обожает, причем не синтетическое дерьмо, а нормальные леденцы или шоколадки. Благо, на «Винтерс-Трейдхаб», станции, куда Юджин и направлялся, все это есть в достатке.

Платформа, на которой стоял «Ро-Кот» поднялась, наконец, до верхнего уровня и замерла. Впереди Юджин увидел медленно поднимающийся со своей площадки корабль.

Судя по всему, какой-то маленький перевозчик. Ну, или пассажирский кораблик, курсирующий по соседним системам.

Кораблик взлетел, набрал высоту и устремился к распахнутым воротам, проскочил их, вылетел в открытый космос.

— Тридцатисекундная готовность, «Ро-Кот»! — напомнила о себе Энни. — Готовы?

— Да.

— Можете взлетать.

«Ро-Кот», ведомый Юджином, не без труда поднялся, а затем, медленно набирая скорость, двинул к воротам так же, как это делал предшественник.

Едва только корабль прошел ворота, как в динамике послышался сухой, механический голос:

— Покинуть зону вылета. Направление зета-8-2-4. У вас есть 60 секунд!

Юджин направил корабль в нужную сторону, и тот моментально ускорился.

— Спасибо, что посетили нашу станцию, будем рады видеть вас на «Пласидити» вновь.

— Ишь ты, «Пласидити». «Нора», блин! — буркнул Юджин.

Едва только он отлетел от станции на пару тысяч километров, как поступил входящий вызов. Ну, кто там еще?

— Привет, Юджин.

— Здорово, Джек, давно не виделись.

— Зубоскалишь? — Черный Джек ухмыльнулся.

— Естественно, — хмыкнул Юджин, — чего хотел?

— Да, собственно, поблагодарить, что согласился доставить груз. Заказчик ‒ редкостный козел. Все нервы мне вымотал.

— И прошлую работу не оплатил, — напомнил Юджин.

— Это да…

— Что-то ты, Джек, стареешь. Раньше не помню, чтобы ты такое допускал.

Джек скривился, будто что-то кислое выпил.

— Да понимаешь, — сказал он, вытащив изо рта сигару, — очень уж не хочется мне терять этого заказчика…

— Ты ведь сам сказал — козел редкий.

— Не без этого. Но я ему объясню, как у нас дела делаются.

— А оно тебе надо?